에어프레미아, 티웨이항공, 이스타항공 등이 대한항공과 아시아나항공의 기업 결합으로 발생하는 독과점 노선에 대체 항공사로 투입된다. 이에 따라 앞으로 항공사 간 승객 유치를 위한 경쟁이 치열해질 것으로 예상된다.

6일 국토교통부 항공교통심의위원회는 ‘대한항공·아시아나 기업 결합 이행감독위원회’의 요청에 따라 대체 항공사를 심의, 선정하고 항공사별 세부 슬롯(공항에서 항공기가 이착륙할 수 있도록 배정된 특정 시간) 이전 시간대 확정 등을 진행했다고 밝혔다. 이와 관련, 공정거래위원회는 지난 2024년 12월 대한항공과 아시아나의 기업 결합을 조건부로 승인하면서 경쟁 제한 우려가 있는 34개 노선에서 대한항공 등이 대체 항공사에 슬롯 운수권을 이전하도록 하는 의무를 부과한 바 있다.

이에 따라 인천~호놀룰루 노선에는 에어프레미아, 인천~시애틀 노선에는 알래스카항공, 인천~자카르타 노선에는 티웨이항공이 대체 항공사로 각각 선정됐다. 또 김포~제주 노선(왕복 2개)에는 이스타항공, 제주항공, 테웨이항공, 파라타항공이 여객기를 운항한다. 그러나 인천~괌, 부산~괌, 광주~제주, 제주~광주 노선에서는 신청 항공사가 없어 선정 절차가 뒤로 미뤄졌다.

이 과정에서 항심위는 각 항공사가 제출한 자료 등을 바탕으로 안전성, 이용자 편의성, 취항 계획 구체성, 지속 운항 가능성, 지방공항 활성화 기여도 등을 살폈다. 이어 4개 사가 신청해 가장 경쟁이 심했던 인천~자카르타 노선은 최고 득점 항공사를 대체 항공사로 뽑았다. 또 1개사만 참여한 인천~시애틀, 인천-호놀룰루 노선은 신청 항공사를 그대로 선정했다. 이외에 인천~뉴욕(에어프레미아·미국 유나이티드항공), 인천~런던(버진애틀랜틱) 등 2개 노선은 해외 경쟁 당국의 독과점 제한 조치에 따라 이전 절차가 진행된다.

앞으로 이들 항공사는 배정받은 슬롯을 반영해 사업 계획 편성 등 후속 조치를 하게 된다. 이렇게 되면 올해 상반기부터 독과점 우려 노선에서 대체 항공사들이 순차적으로 운항할 수 있다. 앞서 국토부는 인천~LA(에어프레미아), 인천~샌프란시스코(에어프레미아·유나이티드항공), 인천~바르셀로나(티웨이항공), 인천~프랑크푸르트(티웨이항공), 인천~파리(티웨이항공), 인천~로마(티웨이항공) 등 6개 노선에 대해서도 대체 항공사를 선정한 바 있다.

국토부 측은 “이번에 대체 항공사가 가려짐에 따라 대한항공·아시아나의 독과점 노선에서 다양한 경쟁 제한이 생길 수 있다는 기존의 우려가 사라지게 됐다”며 “항공사들이 탑승객 유치를 위해 더 노력하게 되면 이용자의 편의성도 자연스럽게 높아질 것”이라고 말했다.