- 市 도심융합특구 총괄계획 맡아
- “지리적 이점·산업 기반 등 갖춰
- 앵커기업 모을 ‘스탠다드’ 필요”

“변환경제(Cross Economy)를 통한 산업 구축과 지속 가능성이 미래도시의 먹거리가 될 것입니다. 부산은 이런 기반을 이미 갖추고 있기 때문에 이를 활용하고 연계할 수 있게 도시를 디자인하는 게 중요합니다.”

지난 23일 부산시청에서 국제신문 취재진과 만난 조남준(사진) 난양공과대(NTU) 재료과학·공학과 석좌교수는 이렇게 강조했다. 아직 가치가 발현되지 않은 폐기물 등의 자원을 소재 혁신을 통해 고부가가치로 전환하는 변환경제가 새로운 산업 기회와 지속가능성을 창출한다는 것이다. 그는 재료·바이오 분야의 혁신 연구를 바탕으로 바이오 벤처 ‘루카에이아이셀(LUCA AlCell)’을 공동 창업하는 등 연구 성과의 사업화와 산업 연계를 이끌었다. 싱가포르 한인과학기술자협회장을 역임하며 글로벌 연구·산업 네트워크를 폭 넓게 구축해 왔다. 이런 역량을 인정받아 최근 ‘부산 도심융합특구 총괄계획가’와 더불어 ‘부산시 글로벌 수소경제 정책 자문위원’으로 위촉됐다.

조 교수는 ‘플라스틱 병 재활용’을 예로 들었다. 그는 “50원짜리 플라스틱 병을 리사이클링하기 위해 500원을 들여 공장을 돌리고, 다시 50원짜리 재활용품을 만들어낸다”며 “이게 순환경제의 개념이라면, 변환경제는 50원짜리 플라스틱 병에서 3만~4만 원 가치의 아스피린을 만들어내는 것”이라고 설명했다.

그는 결국 부산이 세계적인 앵커기업과 고급 인재가 모이는 ‘글로벌 허브도시’가 되기 위해서는 다른 도시가 시도하지 않은 ‘글로벌 스탠다드’가 있어야 한다고 힘줘 말했다. 조 교수는 “생성형 AI만 봐도 알 수 있듯 이를 최초로 개발한 회사가 돈을 벌고 흐름을 주도한다”며 “현재 흐름을 따라가기만 해서는 안 된다. 뭐를 하든 처음으로 룰을 만들고, 지·산·학을 융합해 부산만의 특화 산업을 구축하는 게 중요하다”고 설명했다.

조 교수는 부산의 산업 전략과 기업 유치 분야를 중심으로 종합적인 방향을 제시해나갈 계획이다. 그는 “부산에 점을 찍고 반경 2500마일 크기의 원을 그렸을 때, 이 범위에 전 세계 인구 50%가 거주한다”며 “부산은 이미 지리적 이점과 함께 앵커기업과 관련 산업을 받아들일 기반은 모두 갖추고 있다”고 평가했다. 이어 “수소를 에너지로 활용하는 기술뿐만 아니라 수소를 통해 파생되는 산업이 무궁무진하다”며 “변환경제 시스템에서 이런 산업을 일으키고 글로벌 앵커기업을 모으는 게 앞으로의 목표다. 부산은 다양한 실증사업을 진행하기에 충분한 매력을 가졌다”고 강조했다.