연안여객선.

경남 통영에서 인근 섬으로 오가는 3개의 적자 항로에 투입되는 연안여객선에 정부의 보조금이 지원된다. 섬 주민의 교통권을 확보하는 한편 선사의 경영 부담을 덜어주기 위해서다.

23일 해양수산부는 ‘2026년도 연안여객항로 안정화 지원 사업’ 대상으로 전국에서 14개 항로를 선정했다고 밝혔다. 해수부는 섬 주민의 1일 내 육지 왕래를 실현하는 한편 적자가 발생하는 항로의 운항 결손금을 지원, 연안여객선의 항로 단절을 방지하고자 지난 2018년부터 이 사업을 진행하고 있다. ‘1일 생활권 구축 항로’는 섬이나 육지 어디에서 출발하더라도 항차 추가 운행을 통해 당일 섬-육지 왕래를 할 수 있는 노선이다. 운항 결손금이 발생하면 정부가 50%, 해당 지자체가 50%를 지원한다. 적자 항로는 최근 2년간 연속하여 손실이 발생한 노선을 일컫는다. 정부는 예산의 범위 내에서 해당 항로 운항 결손금의 최대 70%까지를 보조한다.

올해 연안여객항로 안정화 지원 사업에는 15개 항로 사업자가 신청했다. 해수부는 학계, 연구기관, 전문가 등 7명의 위원으로 구성된 선정위원회의 심사를 거쳐 14개를 가려냈다. 세부적으로는 1일 생활권 구축 항로에 백령~인천, 장봉~삼목, 여수~거문, 가거~목포 등 4개가, 적자 항로에 통영~당금, 통영~욕지, 통영~용초, 여수~함구미, 여수~둔병, 대부~이작, 인천~덕적, 당목~서성, 땅끝~산양, 흑산~가거 등 10개가 선정됐다.

허만욱 해수부 해운물류국장은 “연안여객항로 안정화 지원 사업은 최근 연안여객 선사의 경영 악화로 항로 단절 위험에 처해있거나, 당일 육지 왕복이 어려워 불편을 겪고 있는 섬 주민들에게 큰 도움이 될 것”이라며 “정부는 국가보조항로 운영 방식 개편 등 다양한 방안을 모색, 섬 거주자들이 배가 끊길 수 있다는 불안에서 벗어나 안심하고 생업에 집중할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.