- 새 출발 KIMCO 원장으로 재선임
- 탄성소재연구소 완공땐 세계 공략

“영광스럽고 막중한 책임감을 느낍니다. 지난 첫 임기 동안 조직의 체질을 개선하고 성과 중심의 문화를 정착시키는 데 주력했습니다. 앞으로 ‘실천으로 평가받는 원장’이 되도록 모든 역량을 다하겠습니다.”

김동건 한국소재융합연구원 원장이 집무실에서 인터뷰를 하고 있다.

김동건 원장은 2022년 9월 한국신발피혁연구원 제13대 원장에 선임된 후, 지난 9월 기관 명칭이 바뀌어 새롭게 출범한 한국소재융합연구원(KIMCO) 제14대 원장으로 재선임됐다. 한국신발피혁연구원은 2023년 11월 30일 현재 한국소재융합연구원으로 바뀌었다.

이에 따라 연구원 기능과 역할도 확대됐다. 고무 접착제 섬유 등 소재부품에 특화된 연구 역량을 신발피혁뿐만 아니라 항공 조선 정밀화학 등 다른 산업 분야로 연구 범위가 넓어졌다. 산업부가 주관하는 탄성소재 재도약사업, K-카본 플래그쉽사업, 소부장팩키지 투자연계형사업 등 대형 R&D사업 기획에 참여하고 있다. 부산시와는 나이론 해중합기반구축센터, 항공용 복합소재 개발, LFP배터리 팩키지 개발 등 첨단 신소재 개발을 위한 사전 기획을 진행하고 있다.

김 원장은 “내년 말 사상구 삼락동에 건립중인 탄성소재연구소가 완공되면, 남부권의 명실상부한 최대의 화학소재 관련 연구기관으로 기술개발의 파급력을 국내는 물론 해외까지 확충해 나갈 예정”이라고 말했다.

신발 관련 다양한 기획연구도 꾸준하게 진행하고 있다. 신발산업 고난도 공정대응 디지털 제조기술 개발(총사업비 130억 원), 슈토탈리사이클센터구축 및 신발 재활용 시스템 개발(총사업비 222억 원), AI기반 고무소재 배합 예측시스템 개발(총사업비 104억 원) 등을 추진하고 있다. 국가 R&D사업으로는 디지털 기반 신속 신발제조 지원시스템 구축 사업도 진행한다.

그는 “신발 개발에 필요한 필수 정보인 디자인 트렌드, 발 치수, 소재 등을 제공하고 아날로그 개발 방식을 디지털화로 전환해 개발시간을 단축하고 디지털 기반의 자동화된 신발 조립 공정을 구축해 신속한 시제품 제작지원과 자동화 가능성을 확인할 수 있도록 지원하는 사업”이라고 설명했다.

1987년 한국신발연구소로 출발한 연구원은 산업통상자원부 산하 전문생산기술연구소로 R&D, 신뢰성 평가, 벤처기업 육성사업을 수행하고 있다.현재 석·박사급 전문연구인력 70명을 포함한 120명이 근무한다.

김 원장은 “지난 3년간의 원장직 수행으로 축적된 경험과 실행력을 바탕으로, 앞으로 3년 동안 연구원이 급격한 기술 전환 속에서 도전적이고 창의적인 연구를 진행해 세계에서도 손꼽히는 소재 연구기관으로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다. 또한 신발산업 혁신과 기업 성장을 견인한다는 사명감으로 변화, 전문성, 청렴의 가치를 실현하며 산업과 지역사회에 꼭 필요한 중추 연구기관으로 확고히 자리잡을 수 있도록 하겠다”고 말했다.