정부가 북극항로 개척을 국정과제로 추진하는 가운데 중소선사들을 대상으로 정책을 설명하는 자리가 부산에서 마련된다.
해양수산부는 18일 부산 웨스틴조선호텔에서 ‘중소선사 최고 경영자(CEO) 간담회’를 진행한다고 17일 밝혔다. 중소선사는 여러 가지 여건상 대형선사에 비해 고급 정보를 접하기가 어렵다. 해수부는 이런 점을 고려해 지난 2023년부터 반기별로 모임을 하고 있다. 중소선사가 겪는 어려움을 들은 뒤 해결책을 찾아보자는 의도도 담겼다.

이번 간담회에서는 특히 북극항로 개척에 초점을 맞춘다. 우선 해수부는 왜 정부가 이 같은 정책 수행에 역점을 두고 있는지를 설명한다. 이어 북극항로 개척이 우리나라 해운산업 발전에 가져올 효과 등에 대한 전망 자료도 제공한다. 아울러 정부의 구상이 제대로 추진되려면 대형선사들의 참여만으로는 한계가 있는 만큼 중소선사들의 적극 동참을 요청하는 한편 이를 위해 필요한 지원 방안도 논의할 예정이다.

현재 정부는 ‘북극항로 시대를 주도하는 K-해양강국 건설’을 국정과제 56번으로 설정해 놓고 있다. 또 해수부는 최근 ‘북극항로 개방 대비 상업 운항을 위한 경제성 분석 연구’ 용역을 발주했다. 주요 과업은 북극권 8개국의 경제·산업 구조 분석, 국가별 투자 동향 및 수요 파악, 기반시설 비교 등이다. 액화천연가스(LNG), 컨테이너, 벌크, 유조선 등 여러 종류의 선박 가운데 어떤 것이 북극항로 운항에 가장 적합한지도 알아본다.

해수부는 더불어 대형·중소선사의 북극항로 진출을 독려하기 위한 정부 차원의 실효성 있는 지원 수단도 검토 중이다. 북극항로에는 기상, 해빙 등 여러 가지 변수가 상존하고 있어 선사가 독자적으로 운항을 하기에는 위험 부담이 커서다. 이와 관련, 해수부는 지난달 31일에는 한국해운협회, 한국해양진흥공사, 한국해양수산개발원, 극지연구소, 한국선급 등 주요 기관과 대형 국적선사들을 대상으로 북극항로 정책 설명회를 열기도 했다.

한편 이날 간담회에서는 국제해사기구(IMO)를 비롯한 국제기구의 환경 규제에 우리 중소선사가 대응할 수 있도록 ‘친환경 선박 신조 보조금’, ‘친환경 선박 펀드’와 같은 지원책도 안내한다. 전문가 특강에서는 디지털 전환 및 인공지능 활용에 도움이 될 내용들을 알려준다.

김영신 해수부 해운정책과장은 “간담회는 중소선사가 실제로 겪고 있는 애로사항을 직접 들을 수 있는 시간이 될 것”이라며 “원활한 북극항로 개척과 친환경 규제 대응을 위해 중소선사에 대한 지원을 더 강화하겠다”고 말했다.