‘K-치킨’의 지명도가 해외에서도 높아지고 있지만 정작 국내 영업장은 줄어들고 있는 것으로 나타났다. 반면 프랜차이즈 가맹점은 전체 업체 10곳 중 7곳이 될 정도로 늘어나는 추세를 보인다. 배달앱 문화가 우리 사회에서 뿌리를 내리고 있기 때문으로 풀이된다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(오른쪽)가 지난달 30일 서울 강남구 삼성역 인근 깐부치킨 매장에서 이재용 삼성그룹 회장(왼쪽), 정의선 현대차그룹 회장(가운데)과 ‘치맥 회동’을 하고 있다.

9일 농림축산식품부와 국가데이터처 국가통계포털 등에 따르면 전국 치킨전문점 수는 지난 2023년을 기준으로 할 때 3만9789곳으로 집계됐다. 전년(4만1436곳)보다 4%가량 줄었다. 또 3년 연속 감소세를 보인다. 2002년(4만2743곳)과 비교하면 2954곳이 줄었다. 2023년에 치킨전문점에서 일한 사람은 8만4614명으로 2년 사이에 2000명가량 감소했다.

전체 치킨집 수가 줄어드는 것에 비해 프랜차이즈 가맹점 수는 매년 늘어나는 추세다. 2023년에 2만9805곳이 영업한 것으로 파악됐다. 2018년에는 2만5000여 곳이었으나 5년 만에 5000곳 가까이 증가했다. 전체 치킨 전문점 가운데 프랜차이즈 가맹점이 차지하는 비율은 74.9%에 이른다. 업계에서는 코로나 19 이후 배달앱이 더 활성화되면서 국민이 많이 찾는 음식인 치킨 프랜차이즈가 급성장한 것으로 본다.

이에 따라 지난해 치킨 프랜차이즈 브랜드 수(647곳)도 2020년의 477곳보다 170곳이 늘었다. 하지만 규모가 영세한 업체가 많아 사업성이 떨어진다는 것이 단점으로 지적된다. 가맹점 수가 10곳이 안 되는 브랜드가 410곳으로 전체의 63%에 이르렀다. 가맹점 100곳 이상인 브랜드는 55개로 8.5%에 그쳤다.

공정거래위원회에 따르면 2023년 말을 기준으로 할 때 가맹점 수가 2000곳을 넘은 브랜드는 bhc(2291곳)와 BBQ(2238곳) 두 곳뿐이었다. 다음으로는 교촌치킨(1377곳), 처갓집양념치킨(1233곳), 굽네치킨(1118곳 ) 등의 순이었다. 일부에서는 지난해부터 배달앱의 무료 배달 경쟁이 가속화되면서 수요가 회복 중이나 수수료 부담이 너무 커져 수익 구조가 악화되고 있는 점을 우려하기도 한다.

한편 우리나라 치킨은 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 방한을 계기로 다시 세계의 주목을 받고 있다. 특히 젠슨 황은 지난달 30일 서울 강남구 삼성동 깐부치킨에서 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장과 함께 한 ‘치맥 회동’을 한 뒤 “한국 치킨은 세계 최고”라는 말을 남겨 더 화제를 모았다.