국가데이터처(옛 통계청)의 쌀 소비량 통계가 실제 국민 체감과 크게 어긋나 있다는 주장이 제기됐다.

즉석밥과 외식, 학교·기관 급식, 쌀가공품 소비가 모두 누락돼 공식 통계상 ‘1인당 쌀 소비량’이 실제의 절반 수준으로 왜곡되고 있다는 것이다.

대형마트에 즉석밥이 진열된 모습. 사진은 기사 내용과 관련이 없음. 연합뉴스

국회 기획재정위원회 소속 더불어민주당 정일영 의원은 12일 국가데이터처 자료를 근거로 이같이 밝힌 뒤 조사 체계 개편을 촉구했다.

정 의원이 공개한 자료를 보면 공식 통계상 우리나라의 1인당 쌀 소비량은 1990년 119.6㎏에서 2024년 55.8㎏로 53% 감소했다.

하지만 정 의원은 “국가데이터처의 양곡 소비량 조사는 ‘가구 내 자가 취사용’만 집계하고, 즉석밥·급식·외식·가공품 소비는 모두 0으로 처리된다”고 지적했다.

이를 포함할 경우 1인당 쌀 소비량은 공식 통계보다 훨씬 많을 수 있다는 게 정 의원의 주장이다.

실제 즉석밥 시장은 이미 국민 한 끼 식사 형태로 자리 잡아 연간 쌀 소비량이 약 14만t(톤)으로 추산된다. 2023년 국내 쌀가공식품 제조업체의 쌀 구매량만 64만t에 달했는데, 이는 떡·면·막걸리 등 쌀 가공식품 생산에 사용된 양이다.

이와 함께 전국 급식 시설과 외식업계에서 사용되는 쌀의 양도 연간 수십만톤 규모지만 공식 통계에는 반영되지 않아 실제 쌀 소비가 과소 계상되는 구조다.

급식 및 외식의 연간 쌀 소비량을 보수적으로 약 20만t으로 산정하더라도, 현재 통계에 집계된 1인당 쌀 소비량 55.8㎏과는 약 20㎏ 차이가 발생한다는 게 정 의원의 설명이다.

그는 “즉석밥·술·떡·급식 등이 모두 빠진 통계를 ‘1인당 쌀 소비량’이라고 발표하는 것은 국민을 혼란스럽게 만드는 일”이라며 “이러한 부실 통계에 근거해 정책을 수립하면 농업 수급과 예산 정책이 왜곡될 수 있다”고 지적했다.

이에 대해 국가데이터처는 “2023년 이후 외부 자문과 자체 조사, 연구 과제를 통해 개선 방안을 논의했지만, 아직까지 외식·급식 부문 쌀 소비량을 반영하는 체계는 마련되지 않았다”고 답변했다.