해운업계는 포스코그룹이 국내 최대 해운선사 HMM 인수를 검토하는데 대해 강력 반발한다. 해운 생태계가 파괴될 것으로 우려하기 때문이다.

한국해운협회는 11일 성명을 내어 “포스코그룹이 HMM을 인수하려는 것은 해운 생태계를 파괴하는 처사로 반드시 철회돼야 한다”고 밝혔다.

해운협회는 이어 “포스코그룹은 해운업에 진출하면 철광석 등 대량 화물 운송을 시작으로 철강 제품 수송까지 확대할 것”이라며 “이럴 경우 국내의 기존 선사는 시장에서 퇴출당하는 등 해운 산업 근간이 무너지는 동시에 수출입 업계 전체에 심각한 피해를 부를 것”이라고 우려했다.

해운협회는 또 대기업이 해운업에 진출하더라도 물류비 절감 효과를 거두기 어렵다고 주장했다. 포스코그룹은 포항제철 시절인 1990년 해운사인 거양해운을 설립했다가 1995년 구조조정을 위해 이 회사를 한진해운에 매각한 바 있다.

해운협회는 “1980년대 이후 거양해운, 호유해운, 동양상선 등 10여 개 실패 사례에서 알 수 있듯이 국내 대기업이 해운을 자회사로 편입해 성공한 사례는 찾아볼 수 없다”면서 “해운 자회사의 수익성을 보장하려 경쟁 운임보다는 협의로 운임을 결정하기 때문이다. 공기업 자회사의 인건비 비중이 높아 수익성을 맞추려면 수송단가의 상승은 불가피하다”고 덧붙였다.

포스코그룹은 2022년 4월 한국해운협회와 국적선 수송 확대, 해운법과 공정거래법 준수 등 사실상 해운업 진출하지 않겠다는 업무협약을 체결한 바 있다. 양창호 해운협회 상근부회장은 “포스코가 불과 3년 만에 HMM을 통해 해운업 진출을 모색하는 것은 해운업계와 맺은 약속을 이행하지 않겠다는 것”이라며 “포스코가 HMM을 인수하고 자기 화물 운송을 한다면 운송비 증가 때문에 물류비가 증가할 것이며 또한 컨테이너선 분야에 전문성이 부족해 포스코 수익에도 큰 손해를 가져온다. 또 기존 선사들은 시장에서 퇴출되는 등 국내 해운산업 근간이 와해될 것”이라고 말했다.

투자은행 업계에 따르면 포스코그룹은 최근 삼일PwC, 보스턴컨설팅그룹, 대형 로펌 등과 계약을 맺고 자문단을 꾸려 HMM 사업성을 검토 중이다.

HMM 대주주는 산업은행(36.0%)과 한국해양진흥공사(35.7%)다. 현재 HMM이 진행하는 자사주 공개매수가 오는 12일 마무리되면 산은과 해진공 보유 지분은 각각 30%대 초반으로 떨어진다. 포스코그룹은 산은 보유 지분을 인수해 최대 주주에 오르는 방안을 유력하게 검토하는 것으로 알려졌다.