정부가 해양수산부 부산 이전을 발판으로 북극항로 개척에 나서고 있는 가운데 관련 단체와 기관들도 잇달아 이 같은 움직임에 힘을 보태고 있다. 중장기 국가 전략에 선제적으로 동참하기 위해서다.
8일 해양수산부에 따르면 한국해운조합(KSA)은 지난 2일 ‘북극항로 대응 실무 전담반(TF)’ 첫 회의를 열었다. 앞서 조합은 8월 21일 본부·지부 실무자 24명으로 구성된 조직을 신설한 바 있다. 기획정책대응반, 공제제도반, 교육훈련반, 정보지원반, 유류·선용품공급반 등 5개 분과가 활동한다. 비상설 형태인 실무 전담반은 정부의 북극항로 개발 단계별 계획에 따라 회원사에 필요한 지원이 발생하면 즉시 대응하는 방식으로 운영된다. 또 회원사의 북극항로 진출이 본격화될 때는 상설 조직으로 전환된다.

한국선급(KR)은 지난 7월에 ‘북극항로 지원단’을 만들었다. 정책, 제도, 기술, 연구개발 등 4개 분야 실무 전문가가 합류했다. 앞으로 ▷북극항로와 관련한 정부 정책 개발 지원 ▷국내외 유관기관과 협력 ▷관련 기술 개발 및 국제 규범 정비 ▷극지 운항 선박에 대한 규칙 제정 및 인증 서비스 개발 ▷쇄빙선 설계 및 건조를 포함한 기술적 기반 구축 등을 중점적으로 추진한다.

부산항만공사(BPA)도 북극항로 개척에 힘을 보태고 있다. 지난 7월 조직개편을 통해 북극항로 전담팀을 운영 중이다. 북극항로 상용화에 대비한 정책 수립과 실행 등을 일을 하게 된다. 이와 관련, BPA는 지난 6월 부산에서 열렸던 ‘친환경 북극항로 포럼’을 통해 우리나라가 향후 어떤 방식으로 이 분야에서 선도적인 역할을 해야 하는지를 제시하기도 했다.

한국해양진흥공사는 지난 6월 ‘북극항로 개척 TF’를 출범한 데 이어 8월부터는 ‘북극항로 종합지원센터’를 가동하고 있다. ▷북극항로 개척기금 조성을 활용한 극지 운항 선박 도입 ▷거점항만 투자 ▷친환경 연료 기반시설 확충 ▷에너지 화물 중심 다선종·다항차 운항 및 정기선 노선 구축 등의 업무를 수행하게 된다.

한국해양수산개발원(KMI)도 발 빠른 대응을 하고 있다. 지난 6월 해양 관련 기관 가운데 가장 먼저 ‘북극항로지원단’을 발족했다. 북극항로 진출에 필요한 중장기 계획(2026~2050년) 수립, 해수부의 관련 업무 지원 등을 이행한다. 특히 오래전부터 하고 있는 북극항로에 대한 연구가 전담 조직 운영을 통해 더 탄력을 받을 것으로 예상된다.

해수부는 이들 단체 및 기관의 동참이 관련 정책 수행에 큰 도움이 될 것으로 판단한다. 이어 상호 협력을 통해 북극항로 개척의 실효성을 더 높이기로 했다.