르노코리아가 국내 첫 LPG 풀 하이브리드 양산 차량 개발에 본격 착수했다. 수년 내 국내 시장에 출시할 계획으로 기존 LPG 모델 대비 연비 및 온실가스 저감 효과가 극대화할 것으로 기대를 모은다.

르노코리아는 지난 5일 대한LPG협회와 ‘LPDi 하이브리드 자동차 양산 개발을 위한 업무협약’을 체결했다고 7일 밝혔다. 이날 협약식은 니콜라 파리 르노코리아 사장과 이호중 대한LPG협회장을 비롯한 주요 임원진이 참석했다. 양측은 이번 협약으로 LPG 직분사(LPDi, LPG Direct Injection) 엔진을 기반으로 하는 국내 최초의 풀 하이브리드 양산 차량 개발에 공동 협력할 방침이다.

LPG 직분사 엔진은 고압 연료펌프를 통해 액체 상태의 LPG를 실린더 내에 직접 분사하는 4세대 시스템이다. 기존 LPLi 엔진 대비 높은 효율을 발휘하지만 아직 국내 양산 승용차량에 도입된 사례는 없다. 르노코리아는 이러한 LPG 직분사 엔진에 직병렬 듀얼 모터 구동의 하이브리드 E-Tech 시스템을 결합, 경제성을 극대화한 풀 하이브리드 양산 차량을 개발해 수년 내 국내 시장에 선보일 계획이다.

르노코리아는 지난해부터 LPG 직분사 엔진 기반 하이브리드의 프로토타입 차량 제작과 선행 검증 작업을 진행해 왔다. 프로토타입 차량 시험 결과 LPG 직분사 풀 하이브리드는 기존 LPG 차량 대비 대폭적인 연비 성능 향상은 물론, 엄격한 배출가스 규제인 SULEV30(Super Ultra Low Emission Vehicle)도 만족하는 것으로 나타났다.

르노코리아는 2014년 국내 최초로 LPG 도넛탱크를 탑재한 SM5 LPLi 차량을 출시한 바 있다. 당시 LPG 도넛탱크는 기존 LPG 차량의 불편함으로 인식되던 트렁크 공간 활용성을 크게 높이며 소비자들에게 많은 관심을 받았다. 2019년에는 특허 받은 마운팅 시스템으로 정숙성과 안전성을 높인 QM6 LPe를 출시해 LPG SUV의 대중화를 이끌었다.

르노코리아는 올해 초 대대적인 설비 보강을 통해 미래 친환경 차 생산 기반을 마련했다. 내연기관, 하이브리드, 순수 전기차를 단일 혼류 생산라인에서 동시에 생산할 수 있는 업계 최초의 ‘미래 모빌리티 생산라인’으로 업그레이드를 마쳤다.

이르면 오는 12월까지 부산 강서구 르노코리아 공장 내에 연구개발 센터인 가칭 ‘부산에코클러스터센터’를 설립(국제신문 지난 30일 자 1면 보도)하기로 했다. 센터에는 미래 자동차 개발과 관련한 시험평가장비 27종이 들어설 예정이다. 이 중 신뢰성평가장비 5종은 국·시비 사업을 통해 도입한다.

니콜라 파리(오른쪽) 르노코리아 사장과 이호중 대한LPG협회장이 지난 5일 ‘LPDi 하이브리드 자동차 양산 개발을 위한 업무협약’을 맺고 기념촬영을 하고 있다. 르노코리아 제공