이재용 삼성전자 회장이 빌 게이츠 게이츠재단 이사장을 만나 사회 공헌을 위한 협력을 약속했다. 최태원 SK그룹 회장은 게이트 이사장과 만나 소형모듈원전(SMR)과 백신 협력을, 정기선 HD현대 수석부회장은 나트륨 원자로 상업화를 논의했다.

이재용 삼성전자 회장이 22일 서울 삼성전자 서초 사옥을 방문해 오찬을 함께 한 빌 게이츠 게이츠재단 이사장을 배웅하고 있다. 삼성전자 제공

최태원 SK 회장과 빌 게이츠 게이츠재단 이사장이 지난 21일 서울 종로구 SK서린빌딩에서 악수를 하고 있다. SK 수펙스추구협의회 제공

24일 재계에 따르면 이 회장은 지난 22일 서울 강남구 삼성전자 서초사옥에서 게이츠 이사장과 회동했다. 두 사람은 오찬을 함께 하며 글로벌 기업의 사회적 책임(CSR) 협력 방안에 대해 논의했다. 삼성전자는 게이츠재단이 저개발 국가를 위해 2011년 시작한 신개념 위생 화장실 보급 프로젝트 ‘RT(Reinvent the Toilet·재발명 화장실) 프로젝트’를 추진하기도 했다.

게이츠재단은 가정용 RT 개발에 어려움을 겪으면서 2018년 삼성전자에 지원을 요청했고 삼성은 3년간의 연구개발 끝에 프로젝트를 성공적으로 완수했다. 이 회장은 프로젝트 진행 중 코로나 팬데믹으로 만남이 어려운 상황에서도 이메일, 전화, 화상 회의를 이어가며 게이츠 이사장과 의견을 주고받는 등 프로젝트를 챙겼다. 2022년 8월에는 방한한 게이츠 이사장과 만나 RT 프로젝트 개발 결과를 공유하고 글로벌 사회공헌활동에 대한 의견을 교환했다.

이 회장은 삼성 기술로 인류 난제 해결에 기여하겠다는 뜻을 밝혔고 게이츠 이사장은 RT 프로젝트에서 보여준 삼성의 헌신적인 노력에 감사의 뜻을 전한 것으로 알려졌다.

최태원 회장은 지난 21일 서울 종로구 SK서린빌딩에서 게이츠 이사장과 만찬 회동을 갖고 SK가 2대 주주인 미국 테라파워의 SMR 기술 개발 및 상업화 관련 전략적 협력 방안과 함께 10년 이상 이어온 백신 분야 협업의 확장에 대해 협의했다. 게이츠 이사장은 2008년 SMR 기업 테라파워를 설립한 뒤 이사회 의장을 맡고 있다. 최 회장은 “한국과 SK가 테라파워 SMR 상용화에 중요한 역할을 할 수 있다고 믿는다”며 “SMR 안전성과 효율성, 친환경성을 바탕으로 시장 수용성을 높이는 노력을 함께 하자”고 말했다.

게이츠 이사장은 “차세대 SMR의 빠른 실증과 확산을 위해 한국 정부의 규제 체계 수립과 공급망 구축 역할이 매우 중요하다”며 “이 경우 앞으로 SK와 테라파워가 세계 시장을 선도할 수 있다고 본다”고 답했다. 김정관 산업통상자원부 장관과 게이츠 이사장이 면담했던 지난 22일 SK그룹에서는 이형희 SK수펙스추구협의회 커뮤니케이션위원장, 김무환 SK이노베이션 에너지설루션사업단장단장이 배석했다.

테라파워의 또 다른 국내 협력 그룹인 HD현대 정기선 수석부회장도 지난 22일 게이츠 이사장과 회동했다. 정 부회장은 게이츠 이사장 및 테라파워 경영진과 만나 나트륨 원자로의 공급망 확대 및 상업화를 위한 진행 상황을 점검하고, 향후 협력 방안에 대해 논의했다. 정옥재 기자 littleprince@kookje.co.kr