경남지역 대표적인 사립대학인 경남대학교가 국제 AI 경연대회에서 우승을 차지했다. KAIST 서울대 연세대 등이 주도하는 국내 AI 산학계에서 지역대학이 두각을 드러낸 것은 이례적인 일이다.

과학기술정보통신부는 과기정통부와 정보통신기획평가원이 지원하는 석·박사급 지역인재양성사업에 참여 중인 경남대팀이 미국 캘리포니아대 버클리캠퍼스의 책임·분산형 지능 센터가 주최한 글로벌 거대언어모델(LLM) 에이전트 개발 경연대회에서 우승하는 성과를 거두었다고 10일 밝혔다. 이 대회에는 전 세계 약 1000개 팀이 참가했다.

경남대는 지역 제조 AI 기업인 넥스트스튜디오, 애니토이와 함께 GNAIX 팀을 구성해 연구 트랙의 에이전트 구조(Agent Architecture) 분야 결선에서 최종 우승을 차지했다. 이 팀은 LLM을 산업용 디지털 트윈 표준인 자산관리쉘(Asset Administration Shell, AAS)과 통합해 생산 공정을 신속·효율적으로 제어할 수 있는 AI 에이전트 기반 자율 제조 시스템을 시연했다. AI 에이전트는 사람이 설정한 목표를 달성하기 위해 외부 개입 없이 독립적으로 전략을 짜고 수행하는 능력을 가진 AI 시스템을 말한다.

경남대가 지원받은 ‘지역지능화혁신인재양성’은 대학의 정보통신기술 역량을 활용해 지역산업을 고도화하기 위한 산·학 공동연구와 지역산업 재직자의 AI·디지털 대학원 과정을 지원함으로써 지역 산업의 AI 전환, 지역의 혁신성장과 인재양성을 견인하는 사업이다.

과기정통부는 2015년부터 전국 각 권역의 주요 거점대학들을 지역지능화혁신연구센터로 지정·운영한다. 이 연구센터에는 연간 약 20억 원 이내의 예산을 최장 8년간 지원(첫해 50%)하고 있다.

지난해 선정된 경남대 연구센터는 AI·데이터 기반 지능형 기계·스마트공장, 미래 모빌리티, 디지털 헬스케어 분야 연구·교육을 통해 지역산업 경쟁력 제고 및 산업구조 고도화를 추진한다. 2028년까지 경남지역 주력산업의 성장에 기여할 재직자 고급인재 140명을 양성할 계획이다.

과기정통부 박태완 정보통신산업정책관은 “경남대 사례는 지역 산·학이 원팀이 되어 글로벌 무대에서 충분히 겨뤄볼 수 있음을 입증한 대단한 성과”라며 “과기정통부는 지역 특화산업과 AI·디지털 기술이 융합된 연구·교육을 통해 인재를 양성하고 지역의 성장을 견인하는 산·학 협력 사업을 지속 발굴·지원해 나가겠다”고 말했다.