- 내수 소비 진작 활성화 기대감

정부가 중국 단체관광객(유커)에 한시적으로 비자를 면제하기로 해 관광업계의 기대감이 커지고 있다.

정부는 오는 9월 29일부터 내년 6월 30일까지 중국 단체관광객 대상 무비자 입국을 허용한다고 6일 발표했다. 이번 조처는 이날 정부서울청사에서 ‘관광 활성화 미니정책 TF’ 회의에서 논의된 관광 규제 합리화 방안과 2025 APEC 정상회의 계기 방한 관광 활성화 방안에 따른 것이다. 이 문제는 국정기획위원회 규제 합리화 TF에서 신속과제로 선정, 그간 국무조정실 문화체육관광부 법무부 외교부 등 관계 부처에서 논의돼 왔다. 앞서 중국은 지난해 11월부터 우리 국민의 무비자 입국을 허용했다.

정부는 방한 관광시장이 빠르게 회복되고 있는 현재 상황에서 이번 무비자 정책이 시행되면 추가 방한 수요를 유발해 지역 경제 활성화 등 실질적인 내수 진작 효과를 낼 것으로 기대하고 있다. 올해 상반기(1~6월) 한국을 찾은 중국인 관광객은 252만6841명으로 지난해보다 13.9% 증가했다. 코로나 사태 이전인 2019년 상반기(280만2486명)의 90% 수준이다.

특히 관광업계는 무비자가 중국의 최대 명절인 국경절(10월 1~7일)을 앞두고 시행되는 만큼 당장 올 가을 특수를 기대하고 있다. 단체 관광객은 매출 규모가 큰 데다 기업·기관 등으로부터 여행경비를 지원받아 오는 경우가 많아 개별 관광객보다 구매력이 높은 편이다.

호텔과 카지노 등의 수혜 업종은 유커 확대에 따른 상품 개발에도 적극적으로 나서고 있다. 파라다이스 관계자는 “중국 무비자 시행이 관광산업에 큰 활력을 불어넣을 것으로 기대한다”며 “파라다이스 역시 중국 고객 유치를 위한 맞춤형 상품 개발과 다양한 이벤트를 전개해 나갈 계획”이라고 전했다. 롯데관광개발 관계자는 “제주 드림타워 복합리조트의 방문수요도 덩달아 늘어날 것으로 예상된다”며 “객실 점유율과 카지노 등 부대시설 매출에 긍정적인 영향을 줄 것으로 기대한다”고 말했다.