울산지역 기업들은 현재 최저임금 수준이 높다고 느끼는 것으로 나타났다.

울산상공회의소는 회원사 138곳을 대상으로 진행한 ‘2026년 적용 최저임금에 대한 울산지역 기업인 의견조사’ 결과를 29일 발표했다.

울산석유화학공단 전경. 국제신문DB

발표에 따르면 2025년 현재 최저임금 수준 적정성에 대해 지역 기업인들은 15.9%가 ‘매우 높음’, 37.7%가 ‘높음’이라고 답하는 등 절반이 넘는 53.5%가 최저임금 수준이 과하다고 느끼는 것으로 파악됐다. 반면 ‘적정 수준’이라는 응답은 37.7%를 기록했고, ‘다소 낮음’(7.2%)과 ‘매우 낮음’(1.5%) 등 낮다는 응답은 8.7%에 그쳤다.

최저임금 결정 때 가장 중요하게 고려해야 할 사항으로는 물가상승률이 56.5%로 가장 높았고, 이어 경제성장률(23.3%), 노동자 개인 생계비(10.9%), 노동자 가구 생계비(4.3%) 등 순을 보였다. 이는 기업들이 물가상승률이나 경제성장률과 같은 합리적 기준을 바탕으로 최저임금 결정이 이뤄질 필요가 있다고 인식하는 것이라고 울산상의는 풀이했다.

내년 최저임금 인상 시 가장 우려되는 상황은 고용인원 축소가 42.7%로 가장 많았고, 임금 지급 능력 부족(20.3%), 사업 유지능력 상실(16.7%) 등이 뒤를 이었다. 또 최저임금이 감내 수준 이상으로 인상될 때 대응 방법(복수 응답)으로는 매출 확대 노력(30.2%), 신규채용 축소(29%), 기존 인력 감원(15.5%), 자동화로 인건비 증가요인 억제(10.2%) 등이 꼽혔다.

현재 경영 상황을 감안한 최저임금 적정 변동 수준에 대해서는 ‘동결’ 의견이 35.5%였고, ‘2∼3% 이내 인상’ 28.3%, ‘1% 내외 인상’ 21%, ‘인하’ 8%로 각각 조사됐다.

울산상의는 이번 조사 결과를 바탕으로 기업 현실을 감안한 최저임금 동결 또는 인상 최소화와 합리적 기준에 기반한 최저임금 구분 적용 제도적 검토 및 시행, 최저임금 준수를 위한 현실적인 지원방안 마련 등을 최저임금위원회 등에 건의할 예정이다.

울산상의 관계자는 “지역 기업들은 장기화하는 경기 둔화 속에서 인건비 부담으로 경영에 큰 어려움을 겪고 있다”며 “최저임금이 과도하게 인상되면 고용 축소나 폐업 등으로 이어질 수 있는 만큼 기업이 감내할 수 있는 수준에서 신중하게 결정돼야 할 것”이라고 말했다.