울산에 만들어진 우리나라 첫 수소연료전지발전소가 상업운전에 들어갔다.

롯데SK에너루트는 설비 용량 20㎿(메가와트) 규모의 수소연료전지발전소 ‘울산하이드로젠파워2호’의 상업 운전을 본격 개시했다고 25일 밝혔다. 롯데SK에너루트는 SK가스와 롯데케미칼, 에어리퀴드코리아의 합작사다.

25일부터 본격적인 상업운전에 들어간 국내 첫 수소연료전지발전소인 ‘울산하이드로젠파워2호’ 모습. SK가스 제공

롯데케미칼 울산공장 내에 위치한 울산하이드로젠파워2호는 일반수소발전 입찰시장이 처음 도입된 2023년 상반기에 사업자로 최종 선정됐다. 지난해 3월 착공하고 같은 해 5월 약 772억원 규모의 프로젝트 파이낸싱(PF)을 체결, 시운전을 거쳐 본격적인 상업 가동에 돌입했다.

울산하이드로젠파워 2호는 SK가스 자회사와 롯데 화학계열사로부터 부생수소를 안정적으로 공급받으며 상업운전 개시일로부터 연간 약 160GWh(기가와트시)의 전기를 20년 동안 생산할 계획이다. 160GWh는 4인가구 기준 약 4만 세대가 1년간 사용할 수 있는 규모다. 대규모 전력 수요처가 밀집한 울산에 안정적으로 친환경 전기를 공급할 수 있을 것으로 기대된다.

롯데SK에너루트의 수소연료전지발전소는 타 발전소와는 달리 탄소배출이 전혀 없는 수소전용 모델을 적용해 향후 청정수소 도입 시 추가적인 설비 변경이나 개조 없이 연료 전환이 가능한 것이 강점이다. 연료전지에서 발생하는 폐열을 재활용해 추가 전력을 생산, 에너지 효율화를 실현하고 온실가스 감축에 기여하는 등 차세대 친환경 발전원 역할도 할 수 있다. 울산 지역 내 분산형 전원 보급 확대, 세수 증대 및 직·간접적 고용 창출 등의 파급 효과도 기대된다.

이번 울산하이드로젠파워 2호의 상업운전을 기점으로 내년 11월까지 총 4개의 수소 연료전지 발전소가 단계적으로 상업운전에 들어가면 누적 운영 규모는 총 80㎿에 이를 전망이다.

윤병석 SK가스 사장은 “울산하이드로젠파워2호의 상업가동은 SK가스가 수소경제의 실현을 향해 내디딘 첫 번째 실질적인 성과이자, 수소연료전지발전 분야에서의 도전이 결실을 본 상징적인 이정표”라고 말했다. 이영준 롯데케미칼 총괄대표는 “수소사업 확대와 탄소중립 실현을 위해 수소 생산부터 유통, 활용, 기술 개발에 이르는 전 과정의 핵심 역량을 더욱 고도화해 나갈 것”이라고 말했다.