- “현대차·통신 3사 등 협업 논의”
- 미래 모빌리티 앞당길 핵심기술
- 재난상황·해운산업 활용 예상

국내에서도 비지상네트워크(NTN) 통신 서비스가 본격화한다. NTN(Non-Terrestrial Network) 서비스란 우주 또는 항공 기반 플랫폼을 통해 통신을 제공하는 네트워크다. 5세대(5G) 이동통신과 결합할 수도 있고 6세대 이동통신 플랫폼이 될 수도 있다.

글로벌 NTN 서비스 업체인 스카일로는 한국 시장 진출을 위해 국내 업체들과 협업을 추진한다고 밝혔다. 사진은 스카일로 피트 살라디노 글로벌 마케팅 총괄. 스카일로 제공

한국은 국토가 좁아 대부분 지상 기지국을 통해 통신망을 구축할 수 있지만 재난 상황이나 해운물류 같은 분야에서는 NTN 서비스가 필수적이다. 게다가 전 세계 85%가 지상망 통신이 이뤄지지 않는 곳이어서 NTN은 통신 업계의 블루오션으로 꼽힌다. NTN은 특히 자율 주행 등 미래 모빌리티 시대를 앞당길 수 있는 필수 위성통신 기술로 각광받는다. 미래 모빌리티는 통신의 끊김이 발생하면 대형 참사로 이어질 수 있기 때문에 NTN에 완성차 업체, 자동차 부품 업체도 큰 관심을 갖는다.

글로벌 NTN 서비스 업체인 ‘스카일로 테크놀로지스(Skylo Technologies)’는 국내 통신장비와 반도체 제조사, 자동차 제조사, 통신 3사와 협업 계획을 밝혔다. 스카일로의 피트 살라디노 글로벌 마케팅 총괄은 최근 서울 트윈시티남산에서 국내 첫 기자 간담회를 열어 “장비·칩셋 제조사, 현대자동차 등과 협업을 논의하고 SK텔레콤 KT LG유플러스 이동통신 3사와 대화하기 위해 한국을 찾았다”고 말했다.

스카일로는 미국 캘리포니아 마운틴뷰에 본사를 둔 NTN 서비스 기업이다. 스마트폰 사물인터넷(IoT) 등 디바이스가 셀룰러(이동통신에서 셀을 이용해 구성망을 구성 및 사용)를 지원하지 않는 환경에서도 위성과 연결될 수 있도록 칩셋 단계에서 지원한다. 스카일로는 디바이스(스마트폰 같은 단말) 내 칩셋으로 위성과 연결을 간소화한 게 특징이다. 디바이스 위치를 기반으로 인접한 위성을 파악해 연결한다. 살라디노 총괄은 “칩셋이 탑재돼 있으면 소프트웨어 기반으로 스카일로를 통해 위성망에 연결할 수 있다”며 “전 세계 오지에서 네트워크가 안 되더라도 기존 스마트폰과 번호를 통해 위성 연결성을 활용할 수 있는 것”이라고 강조했다. 이 업체는 유럽과 북미 등지에서 주로 서비스하고 있으며 일본에서도 곧 서비스를 시작할 예정이다.

스카일로는 삼성전자와 긴밀한 협업 관계다. 스카일로는 지난해 엑시노스 모뎀 5400 인증을 마치고 미국향 갤럭시 S25 시리즈에 스카일로 기반 위성 SOS 메시지 기능을 적용한 바 있다. 삼성전자는 또 모바일 프로세서 엑시노스 2500의 위성 연결 기능 인증도 완료했다. 삼성전자는 벤처투자펀드 삼성카탈리스트펀드를 통해 지난 2월 스카일로에 3000만 달러(약 400억 원) 투자한 바 있다. 시장조사업체 트렌드포스에 따르면 글로벌 NTN 네트워크 시장 규모는 2023년 49억 달러(약 7조1000억 원)에서 2026년 88억 달러(약 12조7600억 원)로 커질 전망이다.

국내에서는 스카일로 위성 서비스를 통해 스마트폰이나 자동차에서 위성망으로 긴급 SOS 문자 메시지를 보내거나 해운 물류 산업에서 제품 이동 중 운반 정보를 전송할 때, 산불 등 긴급 재난 상황에서 활용될 수 있을 것으로 예상된다. 일론 머스크의 스페이스X가 서비스하는 저궤도 통신 서비스인 스타링크나 원웹과 달리 접시형 안테나가 아니라 칩셋을 활용하는 점이 다르다. 스카일로는 저궤도 위성이 아니라 정지궤도 위성과 연결된다.

이와 관련, NTN 통신 서비스에서는 국내 업체 가운데 KT가 가장 적극적이다. KT는 통신 3사 가운데 유일하게 위성통신 사업자 역할을 수행한다. KT는 지난 3월 스페인 바르셀로나에서 열린 ‘세계 통신 올림픽’ 격인 MWC25에서 KT는 정지궤도 위성(GEO, Geostationary Orbit), 저궤도 위성(LEO, Low Earth Orbit), 성층권 비행체(HAPS, High Altitude Platform Station)를 활용해 NTN을 구성, 3차원 공간 커버리지(통신 가능 범위)를 구성하겠다고 밝혔다.

전자 부품·소재 업체인 LG이노텍은 세계 최초로 5G 광대역(NR-NTN, 약 30 MHz 폭의 넓은 통신 대역·저궤도 위성 활용) 위성통신을 지원하는 차량용 ‘3세대 5G 통신모듈’ 개발에 성공한 바 있다. 5G 통신모듈은 자동차 내부에 장착돼 5G 통신을 통해 기지국 위성 등 네트워크 인프라와 데이터를 주고받는다. 5G 광대역 위성통신(NR-NTN)을 지원해 지상 기지국과 연결이 끊긴 상황에서도 인공위성을 통해 통신을 할 수 있고 광대역망으로 초고속·대용량 데이터 송수신을 할 수 있다. LG이노텍은 내년 1분기까지 ‘3세대 5G 통신모듈’을 양산하는 게 목표다.

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