한국농업기술진흥원이 첨단 정보통신기술(ICT)을 활용한 농업을 끌어가는 역할을 맡는다.

한국농업기술진흥원.

19일 농림축산식품부는 농진원을 ‘스마트 농업 지원센터’로 공식 지정했다. 국가 차원의 스마트 농업 정책 추진 체계를 강화하고 첨단 기술의 융복합을 통해 농업 혁신에 속도를 붙이기 위해서다. 농식품부는 시설원예 분야에서 꾸준한 기술 개발을 하고 있으며 이를 현장에 지속해 보급한 농진원의 성과를 높이 평가해 이 같은 결정을 내렸다.

이에 따라 농진원은 ‘첨단 기술과 농업의 융합으로 스마트 농업을 선도하는 중심 기관’이라는 목표를 설정했다. 이어 종합 지원 체계를 강화한다. 5대 핵심 전략은 ▷정책 협업 ▷기업 육성 ▷인력 양성 ▷기술 확산 ▷글로벌 진출이다. 세부 수행 과제는 정부와 농업 현장 간 소통 창구 기능 강화, 스마트 농업 유망 기업 성장 적극 지원, 농업인과 관련 기업 종사자 대상 단계별 교육 대폭 확대, 현장에서 곧바로 활용할 수 있는 혁신 기술 개발 집중, 우리나라의 우수한 스마트 농업 기술 해외에 적극 홍보 등이다.

농진청은 하반기부터 지원센터를 본격적으로 운영한다. 안호근 농진원 원장은 “스마트 농업의 혁신 기술이 생산 현장을 넘어 유통과 소비 등 가치사슬 전반에 안착할 수 있게 지원을 아끼지 않겠다”며 “첨단 기술과 농업의 융합을 통해 우리나라 스마트 농업이 국제 경쟁력을 갖춘 미래 산업으로 발전할 수 있게 든든하게 뒷받침할 계획”이라고 말했다.

한국농업기술진흥원 관계자가 토양 분석을 하고 있다. 농진원 제공

한편 농진원은 개정 농지법이 7월 3일부터 시행되는 것에 맞춰 ‘농지 개량 토양 분석 서비스’를 시작한다. 이는 오염 등이 진행된 토양의 사용을 방지, 농지 개량의 품질을 높이고 농작물 재배에 적합한 상태를 만든다는 취지에서 추진된다. 현재 농진원은 최신 분석 장비와 전문 인력을 갖추고 있다. 또 연간 5만 건 이상의 토양 분석을 할 수 있는 역량도 보유 중이다. 이런 장점을 활용해 농진원은 농업인과 산업계의 수요를 반영한 ‘맞춤형 분석 지원’을 한다는 방침을 정했다.