우리나라 60세 이상 인구의 경제활동참가율(전체 인구 대비 경제활동인구 비율·경활률)이 50%에 육박하며 청년층과 같은 수준에 도달했다.

고령화 여파로 일하는 노인이 대폭 늘어난 데 따른 결과다. 반면 청년층 인구는 ‘쉬었음’ 등으로 구직시장 이탈 비중이 커졌다.

사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 국제신문DB

16일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난달 60세 이상 경활률은 49.4%로 역대 최고치를 기록했다. 지난해 5월과 비교하면 0.8%포인트 올랐다. 60세 이상 인구의 절반이 일을 하거나 구직 중이라는 의미다.

60세 이상 경활률은 고령화 영향으로 2011년 이후 본격적으로 상승하기 시작했다. 상승 속도도 점차 빨라지는 추세다. 최근 5년간 상승 폭은 4.6%포인트로 같은 기간 우리나라 15세 이상 인구의 경활률 상승폭(2.6%포인트)보다 배 가까이 컸다.

특히 지난달 60세 이상 경활률(49.4%)은 청년층(15~29세) 경활률(49.5%)과 0.1%포인트 차이밖에 나지 않았다.

전국 17개 시·도별로 보면 올해 1분기 60세 이상 경활률이 청년층보다 높은 곳은 10개로 절반이 넘었다.

노령층과 청년층 간 역전이 가장 심화한 곳은 제주였다. 제주 경활률은 60세 이상이 58.6%, 15~29세가 42.6%로 격차가 -16.0%포인트에 달했다.

전남(-14.8%포인트) 경북(-12.0%포인트) 경남(-11.0%포인트), 전북(-10.6%포인트) 등도 노령층이 청년층보다 노동 시장에서 더 활발했다.

이런 현상은 대도시로 확산하는 모양새다. 광주는 2021년 2분기 이래 약 4년 동안 딱 1번(2022년 1분기)을 제외하고는 노년층의 경활률이 청년층보다 높거나 같았다.

대구는 2017년 3~4분기에 역전이 잠시 나타났다가 해소됐으나 지난해 2분기부터는 4분기 연속으로 노령층의 경제활동이 더 활발한 모습이다.

인천(2.2%포인트) 대전(2.2%포인트) 울산(2.7%포인트)에서는 청년층의 경활률이 더 높았지만 격차가 그다지 크지 않았다.

그나마 서울(12.5%포인트) 부산(6.6%포인트) 경기(4.8%포인트)에서는 청년층 경활률이 상대적으로 높았다.

노령층과 청년층 간 경활률이 사실상 같아진 것은 일하는 노인이 대폭 늘어난 것과 달리 청년층 고용난은 점차 심화한 데 따른 결과로 분석된다.

청년층 경활률은 지난해 5월 이후 13개월 연속 하락세다. 일도 구직도 하지 않는 ‘쉬었음’ 등 구직시장을 이탈한 청년이 늘고 있는 탓이다.

지난달 청년층 ‘쉬었음’(39만6000명)은 1년 전보다 3000명 줄어들며 13개월 만에 감소했다. 하지만 올해 5월까지 누적 기준으로는 여전히 증가세다.

제조업·건설업 등 양질 일자리 부족, 대기업들의 경력직 채용 선호 등이 주요 원인으로 지목된다.

노령층의 경제활동 증가를 무조건 좋게 볼 일이 아니라는 지적도 나온다. 상당수가 생계형 노동에 시달리는 은퇴자일 수 있기 때문이다. 2023년 기준 한국 노인의 빈곤율은 38.2%로 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 가장 높았다.