우리나라 소비자들은 유해 물질이 없는 농산물을 먹으려 친환경 품목을 사는 것으로 나타났다. 그러나 지나치게 비싼 가격에는 고개를 저었다.
9일 농림축산식품부는 ‘2024년 친환경 농산물 소비자 인식 및 판매장 현황 조사’ 결과를 내놨다. 이 조사는 친환경농업에 대한 소비자 인식을 높이는 한편 유통망 확대를 위한 기초자료로 활용하기 위해 매년 이뤄진다.

결과를 보면 최근 1년 이내에 친환경 농산물을 산 적이 있다는 응답은 76.8%로 전년보다 0.6%포인트 올랐다. 구매 품목은 딸기·토마토 등 과채류(59.2%), 버섯류(49.6%), 상추·배추 등 엽경채류(47.8%) 순이었다. 친환경 농산물을 산 이유로는 ‘더 안전할 것 같아서’가 39.5%로 가장 많았다. 다음으로는 ‘가족의 건강을 위해’(31.1%), ‘환경보호에 기여할 수 있어서’ (13.6%) 등이 뒤를 이었다. 반면 ‘맛’(4.8%)과 ‘품질’(3.1%) 때문에 친환경농산물을 선택한다는 대답의 비율은 상대적으로 낮았다.

친환경 농산물을 사지 않는 이유로는 ‘일반 농산물보다 가격이 비싸서’(65.1%)가 가장 많이 언급됐다. ‘친환경 농산물에 관심이 없어서’는 8.3%를 차지했다. 결국 높은 가격이 친환경 농산물 소비 확대에 걸림돌이 되는 셈이다.

친환경 농산물의 구매 장소로는 대형마트( 68.1%)가 제일 높은 자리에 올랐다. 온라인 새벽 배송 비율은 2022년 27.7%, 2023년 35.0%, 2024년 35.1% 등으로 꾸준히 증가했다. 일반 온라인 구매 비율은 2022년 17.8%, 2023년 18.6%, 2024년 19.8%였다.

2023년을 기준으로 할 때 친환경 농산물 판매장은 6099곳으로 전년보다 47곳 늘었다. 판매장의 전체 매출은 2조448억 원으로 전년 대비 1583억 원 줄었다. 친환경 인증 농식품 매출액은 9045억 원으로 집계됐다. 전년보다 813억 원 감소했다. 경기 침체에서 비롯된 소비 심리 위축이 이유로 분석된다.

조사 결과에 대한 자세한 내용은 농산물유통정보(KAMIS, www.kamis.or.kr)에서 확인할 수 있다. 김정욱 농식품부 농식품혁신정책관은 “친환경 농산물 구매는 환경오염으로 인한 기후변화를 극복하려는 작은 실천”이라며 “앞으로 생산비 지원, 할인 행사 등을 적극적으로 추진해 가격 장벽을 낮추겠다”고 말했다.