정부가 야간에 발생하는 산불을 신속하게 진화하고 조류 충돌에서 비롯되는 항공기 사고를 막기 위해 최첨단 기술을 활용한 고성능 드론을 개발하기로 했다. 전체 예산은 165억 원으로 책정됐다.

드론을 활용한 산불 진화 훈련 모습.

25일 국토교통부는 이 같은 계획을 확정하고 후속 일정을 진행한다고 밝혔다. 이에 따라 국토부는 헬기 출동과 사람의 접근이 어려운 밤에 발생한 산불을 효과적으로 진화하고자 100㎏ 이상 고중량 장비를 실을 수 있는 ‘소방 특화 드론’ 개발을 추진하기로 했다. 밤에는 낮과 달리 고압송전선과 같은 장애물, 조종사의 운항 착각을 유발하는 위험 요소가 많다. 또 기상 상황 파악 등 야간 비행에 필요한 조건이 완전히 갖춰져야만 헬기를 화재 진화에 동원할 수 있다. 이 때문에 헬기 투입이 제한될 수밖에 없어 피해가 커졌다.

이에 국토부는 소방 특화 고중량 드론 개발을 통해 대응한다는 방침을 정했다. 2027년까지 들어갈 예산은 115억 원이며 올해에만 70억 원을 집중적으로 투입한다. 외국에서 상용화된 고중량 드론을 우선 도입하고 이를 바탕으로 국산화 기술 개발도 병행할 계획이다. 이후 국산 드론에 대한 관계 부처 현장 실증을 거쳐 현장에서 활용한다.

국토부는 아울러 인공지능(AI)을 기반으로 한 드론도 만든다. 레이더 및 영상 인식 기술을 융합, 공항 주변 4km 이내의 조류를 탐지하는 한편 활동 경향을 분석해 효과적으로 추적·퇴치할 수 있는 기능을 갖추도록 하는 것이 목표다. 또 이 외에 여러 가지 임무를 할 수 있는 장비도 탑재한다. 예산은 올해 30억 원, 내년 20억 원 등 총 50억 원이다. 항공업계에서는 이 드론이 본격적으로 활용되면 조류 충돌 때문에 일어나는 사고가 크게 줄어들 것으로 예상한다.

이와 관련, 국토부는 항공안전기술원이 ‘드론 상용화 지원 사업 공모’를 통해 세부 계획을 수행하게 했다. 공모는 5월 26일부터 7월 14일까지 40일 동안 진행된다. 항공안전기술원은 접수된 제안서에 대해 서류 심사 및 발표 평가를 한 뒤 7월 중 최종 사업자를 선정하기로 했다. 자세한 사항은 ‘드론정보포털(www.droneportal.or.kr)’ 누리집에서 확인할 수 있다.

김기훈 국토부 첨단항공과장은 “각종 재난에 효과적으로 대처하려면 특수한 기능을 가진 장비가 필요하다”며 “최첨단 기술이 적용된 소방 드론과 조류 대응 AI 드론 개발을 통해 국민 안전을 한층 강화하는 한편 관련 산업 활성화로 세계 시장에서 ‘K-드론’의 위상도 높여 나가겠다”고 말했다.