농식품 분야에서 창업을 했지만 경험이 부족해 어려움을 겪는 기업을 돕는 기회가 마련된다.

한국농업기술진흥원 사옥.

19일 한국농업기술진흥원은 농협중앙회와 공동 운영하는 농식품 분야 혁신 창업 지원 프로그램인 ‘엔하베스트 엑스(NHarvestX)’에 참여할 기업을 6월 8일까지 모집한다고 밝혔다. 이 프로그램은 농업(Agriculture)과 기술(Technology)을 융합한 ‘애그테크(AgTech)’ 분야의 유망 창업 기업을 발굴한 뒤 성장을 체계적으로 지원하고자 추진됐다. 농진원이 보유한 기술 창업 지원 경험과 농협이 운영하는 다양한 사업 기반을 결합, 농산업 전반의 혁신 생태계를 조성한다는 점에서 호평을 받는다.

프로그램에 참여하는 기업에는 ▷사업 전략 검증 및 반응 ▷전문가 멘토링 및 맞춤형 컨설팅 ▷농업 현장 기술 실증 ▷후속 투자 연계 지원 등이 제공된다. 이를 통해 창업 기업이 보유한 기술과 참신한 구상이 실질적인 사업 성과로 이어지게 하는 것이 목표다.

농진원은 공모를 통해 6개 기업을 선발할 예정이다. ‘엔하베스트 엑스’ 공식 누리집(https://nharvestx.net)을 통해 신청하면 된다. 안호근 농진원 원장은 “이번 프로그램은 기술과 농업의 접점을 찾고 새로운 가치를 창출하려는 창업 기업에 더없이 좋은 기회가 될 것”이라며 “앞으로도 농협과 협업, 농산업 전반의 체질을 바꾸는 한편 지속 가능한 성장을 끌어낼 혁신 기업을 적극적으로 발굴해 지원하겠다”고 말했다.

한편 농진원은 최근 국내 종자산업의 디지털 전환과 경쟁력 강화를 위한 ‘디지털 육종 활용 정보시스템’을 정식 출범했다. 이는 농림축산식품부의 ‘디지털 육종 전환 지원 사업’의 하나로 추진됐다. 빅데이터와 인공지능(AI) 등 첨단 정보통신기술(ICT)을 접목해 작물 품종 개발 과정을 체계적으로 지원하는 것이 핵심이다.

시스템에는 고추, 벼 등 12개 주요 작물의 유전체 정보와 4000여 개의 분자표지(마커) 정보가 포함되어 있다. 또 3개 생물정보 전문기업이 개발한 디지털 육종 분석 도구가 연동된 까닭에 자료 분석의 정밀성과 효율성을 크게 높인 것이 특징이다. 관련 정보는 공식 누리집(https://seedcenter.koat.or.kr/digit/)을 통해 누구나 이용할 수 있다, 종자 기업, 연구 기관, 개인 육종가 등이 많이 찾을 것으로 전망된다.