우리나라를 ‘민감국가’로 지정한 미국 에너지부의 결정과 관련해 한미 양국이 ‘이 문제를 조속히 해결하기 위해 노력한다’는 데 합의했다.

다만 우리 정부는 이 합의가 ‘민감국가 리스트에서 한국을 제외하기로 의견을 모았다’는 뜻은 아니라고 강조했다.

안덕근(왼쪽) 산업통상자원부 장관이 20일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 에너지부 회의실에서 크리스 라이트 미국 에너지부 장관과 면담을 마친 후 기념촬영을 하고 있다. 산업부 제공

산업통상자원부는 21일 “안덕근 산업부 장관이 지난 20일(현지시간) 미국 워싱턴 DC를 방문해 크리스 라이트 에너지부 장관과 첫 회담을 갖고 이 같은 내용에 합의했다”고 밝혔다.

앞서 안 장관은 미국 상호관세 조치(4월 2일 예정)와 민감국가 지정 등 통상현안에 대응하기 위해 한국시간으로 지난 19일 인천국제공항을 통해 출국했다.

산업부에 따르면 안 장관과 라이트 장관은 이번 회담을 통해 트럼프 행정부의 주요 현안인 에너지 분야에서 협력 강화 방안을 논의했다.

특히 안 장관은 미국이 ‘민감국가 및 기타 지정국가 목록’에 한국을 포함한 것에 대한 우리 측 우려를 전달했고, 한미 양국은 절차에 따라 조속히 문제를 해결하기 위해 협력하기로 합의했다.

최근 한국에서는 미국 에너지부가 지난 1월 우리나라를 해당 목록에 포함한 사실이 뒤늦게 알려지면서 파장이 일었다.

이 리스트에 포함되면 미 에너지부 관련 시설이나 산하 연구기관 방문, 이들 기관과의 공동 연구 등을 위해 에너지부로부터 사전 허가를 받아야 한다. 지정 효력은 다음 달 15일 발효된다.

다만 외교부는 지난 17일 “외교 정책상 문제가 아니라 에너지부 산하 연구소에 대한 보안 관련 문제가 이유인 것으로 파악됐다”고 밝힌 바 있다.

안 장관이 미국 에너지부와 ‘조속히 해결하기 위해 노력한다’는 데 합의는 했으나, 다음 달 15일 발효 전까지 지정 해제가 이뤄질 수 있을지는 불투명하다.

산업부도 “안 장관과 라이트 장관이 민감국가 리스트에서 한국을 제외하기로 합의한 것은 아니다. 문제 해결을 위해 절차에 따라 조속히 협력하기로 합의한 것”이라며 확대 해석을 경계했다.

한편 안 장관은 라이트 장관과 액화천연가스(LNG), 전력망, 수소, 소형모듈원전(SMR)을 포함한 원전 등 다양한 분야에서 양국 간 에너지 협력을 강화해 나가기로 했다.

또 이를 위해 한미 정부 당국 간 에너지 정책 대화 및 민·관 합동 에너지 포럼을 정례화해 개최하기로 합의했다.

안 장관은 “이번 방미를 통해 민감국가 문제 해결을 위한 양국의 의지를 확인하는 성과가 있었다”며 “한미 에너지 협력의 모멘텀을 강화하는 기회였다”고 평가했다.

아울러 “트럼프 정부에서 강조하는 에너지 정책에 대해 긴밀한 협의를 통해 양국 간 협력 사업 및 투자 확대 기회를 발굴하고, 글로벌 에너지 시장을 함께 주도하기를 바란다”고 강조했다.