우리나라 해역에서 잡은 암컷대게를 일본에서 들여온 것이라고 속여 판 업체들이 덜미를 잡혔다.

국내산 및 일본산 암컷대게 구별법. 해양수산부 제공

13일 해양수산부는 지난해 11월부터 올해 2월 28일까지 진행했던 국내산 암컷대게 불법 유통 특별 단속에서 법규 위반 사례를 다수 적발했다고 밝혔다. 이번 점검은 어업지도선이 암컷대게 불법 포획을 해상에서 감시하는 한편 육상에서는 유통망을 추적하는 방식으로 실시됐다. 이 과정에서 단속반은 대게 유통·판매업체 141곳의 판매 실태를 살폈다. 또 대게잡이 어선 승선 조사는 225건, 수산물 위판장 및 주요 양륙항 등에 대한 육상 점검은 73건이 이뤄졌다.

전문가들에 따르면 국내산과 일본산 대게는 외형이 유사해 맨눈으로 구별하기가 쉽지 않다. 특히 일부 업체는 이 수산물이 주로 온라인을 통해 유통되는 점을 악용, 국내산 암컷대게를 일본산으로 둔갑시킨 뒤 판매했다. 이는 소비자 혼란을 초래할 뿐 아니라 국내산 대게 가격에도 영향을 미칠 수 있기 때문에 철저한 단속이 필요하다는 지적이 끊이지 않았다.

해수부는 이 같은 여론을 수렴, 우선 온라인에서 일본산으로 유통되는 암컷대게 282마리를 확보한 뒤 유전자 분석을 실시했다. 이어 암컷대게가 국내산과 동일한 종으로 확인되자 유통경로를 추적하는 동시에 잠복수사도 진행, 국내산 암컷대게를 일본산으로 속여 유통하는 업체들을 찾아냈다. 해수부는 이달 중 사건 조사를 마무리한 뒤 해당 유통업자를 검찰에 송치할 계획이다. 이번 단속 때 찾아낸 국내산 암컷대게 159마리는 전량 압수됐다.

‘수산자원관리법’을 보면 암컷대게와 어린대게는 연중 포획이 금지되어 있다. 또 소지·유통·보관·판매까지 모두 불법 행위에 속한다. 이를 위반하면 2년 이하의 징역 또는 2000만 원 이하의 벌금이 부과된다. 해수부는 앞으로도 불법 수산물 유통경로를 추적하고 온라인 판매에 대한 감시를 강화하기로 했다. 아울러 ‘수산업법 시행령’을 개정, 암컷대게와 같이 수산자원 관리를 위해 특별히 필요한 경우 수입산을 포함해 국내에서 포획·채취가 금지된 어획물의 처리를 제한할 수 있게 한다.

한편 국내산 대게와 일본산 대게는 입 모양으로 구분할 수 있다. 국내산의 입은 ‘ㅡ(일)’자형, 일본산은 ‘M’자형이다. 해수부 측은 소비자들이 대게 구입 때 반드시 입 모양을 확인해야 한다고 조언했다.