지난해 상반기에 정비 때문에 항공기 운항이 지연된 사례는 국내 항공사 가운데 제주항공에서 가장 많이 발생한 것으로 나타났다. 운항 시간 증가 등이 원인으로 풀이된다.

운항 중인 제주항공 비행기.

6일 국회 국토교통위원회 소속 이연의 의원(더불어민주당·충북 청주시흥덕구)이 국토교통부로부터 받은 자료를 보면 제주항공은 지난해 상반기 운항한 5만2883편 가운데 536편(국내선 344편·국제선 192편)에서 정비를 이유로 지연이 빚어졌다. 이는 10개 국내 항공사 중 최다 수치다. 전체 운항 편수인 더 많았던 대한항공(422편)을 추월했다. 또 승객 유치를 위해 경쟁하고 있는 저비용항공사(LCC)인 티웨이항공(315편), 진에어(243편), 에어부산(227편) 등과도 격차가 컸다. 제주항공의 정비 지연율은 1.01%(국내선 1.26%·국제선 0.75%)였다. 전체 평균 0.64%(국내선 0.61%·국제선 0.68%)에 비해 0.37%포인트 높았다.

제주항공은 2023년에도 정비로 인한 운항 지연이 943건(국내선 524건·국제선 419건)이나 있었다. 당시 제주항공의 전체 운항 편수는 9만7000여 편으로 대한항공(14만4000여 편), 아시아나항공(10만1000여 편)에 이어 3위였으나 정비 지연 건수는 국내 항공사 중 최다였다. 이 때문에 2023년의 연간 정비 지연율 역시 0.97%로 전체 평균(0.59%)보다 높았다.

전문가들은 제주항공이 경쟁력 확보를 위해 항공기 가동 시간을 끌어올린 2023년 이후부터 정비 지연이 늘어난 점을 언급한다. 정비 인력이 따라가지 못하는 데도 운항 횟수가 증가하다 보니 부실 점검이 생길 수도 있었다는 것이다. 제주항공의 월평균 항공기 운항 시간은 2020년 174시간, 2021년 132시간, 2022년 208시간이었으나 2023년 412시간으로 급증했다. 이에 따라 2020~2022년 각각 63건, 74건, 43건이었던 연간 정비 지연 건수도 2023년부터 크게 높아졌다. 2022~2023년 0.05~0.12%로 각 해 평균(0.14~0.16%)을 밑돌던 정비 지연율 역시 2023년부터는 상승했다.

대학 항공운항학과 교수 등은 “항공기가 공중에 떠 있는 시간이 많은 만큼 정비해야 하는 부분이 계속 늘어나다 보니 이로 인한 지연 사례도 늘었을 것”이라며 “어떤 이유로 이 같은 일이 벌어졌는지와 당시 정비가 제대로 이뤄졌는지 등을 살필 필요가 있다”고 말했다.