- 자립 준비자에 이모·삼촌 돼주기
- 지난 7월 이모집 1호 강남에 열어
- 사랑받는 존재라는 것 알게 하고파

보육원에서 퇴소한 자립 준비 청년에게 따뜻한 식사를 제공하고 이모·삼촌이 되어주는 ‘이모집’이 부산에도 생긴다. 이모집 1호점은 서울 강남구 한복판 논현동에 있다. 부산에 이모집 2호점을 열 준비를 하는 이지남(51) 사단법인 52패밀리 대표를 만나 나눔과 봉사에 대한 얘기를 들었다.

보육원 퇴소 자립 청년을 위한 ‘이모집’을 운영하는 52패밀리 이지남 대표. 52패밀리 제공

이 대표의 본업은 식품회사 ㈜이즈굿 CEO다. 동시에 이 대표는 유튜버이기도 하다. 그는 ‘지남쌤 스타일’과 ‘지남쌤 성경공부’라는 채널 2개를 운영하는데, 각각 구독자가 18만 명과 10만 명이다. 2021년 어린이날을 앞두고 이 대표는 방송 중 자신의 기부 계획을 밝혔다.

“저도 아이 셋을 키우는데 한창 클 나이에 사업이 어려워 제대로 된 음식을 못 먹였다. 이게 너무 가슴이 아팠는데, 사업이 잘 풀리고 나니 그때 생각이 나더라. 그래서 어린이날에 애들한테 맛있는 고기를 먹이고 싶다.”

그러자 기적같은 일이 일어났다. 구독자가 ‘그 좋은 일을 왜 혼자 하려 하나’, ‘같이 하자’며 후원금을 보내왔다. 순식간에 1억5000만 원이 모였고, 전국 보육원에 1만 명 분의 갈비를 보냈다. 이 대표는 “그해 성탄절 선물 보내기를 하는데 구독자가 도와줘 전국 8000여 명에게 보냈다. 이후 이런 일을 계속하자고 해서 만든 것이 ‘52패밀리’”라고 했다. 52패밀리는 빵 5개와 물고기 2마리로 5000명을 먹인 기적 ‘오병이어’에서 따왔다.

그는 “아이와의 지속적인 만남이 중요하더라. 보육원 아이 1명의 평생 이모·삼촌이 되어주는 ‘더 가족’ 프로그램을 진행했다. 정기적으로 이모·삼촌 집에서 함께 생활하면서 일반적인 ‘가정’을 체험하는 거다. 보육원 아이들은 ‘가정’이라는 개념이 약하다. 한 아이는 저희 집에 와서 ‘여자화장실이 어딨냐’고 묻기도 했다. 이런 부분을 체험을 통해 경험하고 배우는 것”이라며 “저도 이 프로그램에 이모로 참여했다가 너무 예쁜 딸을 입양했다”고 웃었다.

이 대표의 관심은 보육원에서 나온 자립 준비 청년에게로 확대됐다. 그는 “아들들이 대학 입시를 준비하는 걸 보며 보육원 아이들을 생각했다. 이들에게 안부를 물어줄 가족이 필요했고, 이런 활동을 지속적으로 하기 위해 아예 이모집을 만들게 됐다”며 “집밥을 먹고 싶거나 살다가 힘들면 이모·삼촌에게 얘기하러 오는 것”이라고 설명했다.

지난 7월 이모집 1호는 165㎡(약 50평) 규모로 시작됐다. 이모집에 오는 애들 기죽지 말라고 외곽의 싼 곳이 아닌 강남 한복판에 만들었고, 유명 디자이너의 재능 기부로 내부도 화사하게 꾸몄다. 아이들은 이곳을 드나들면서 희망을 갖기 시작했다. 이 대표는 “열심히 사는 이모·삼촌을 보여주는 것만 해도 공부가 되더라. 20대 중반에 알바만 하며 하루하루 살아가던 친구들이 지금은 ‘공부를 하고 싶다’, ‘가정을 갖고 싶다’고 말한다. 이모·삼촌들이 최대한 옆에서 도울 예정이다”고 강조했다.

현재 이 대표는 이모집 2호점을 위해 해운대구나 수영구 쪽에 적당한 곳을 찾고 있다. 내년 상반기 문을 여는 것이 목표다. 이 대표는 “이들이 정말 귀한 존재고, 사랑 받는 사람이라는 것을 느낄 수 있게 노력할 예정이다. 최종적으로는 전국을 넘어 통일 후 이북 아이들까지 챙기는 게 목표”라고 말했다. 경남 사천 출신인 이 대표는 이화여대 장식미술학과와 이탈리아 마랑고니패션스쿨에서 각각 학·석사 학위를 받았다.