앞으로 온라인 예매가 가능한 시외버스 노선이 이전보다 크게 늘어난다. 또 해외 카드로도 전국의 모든 노선에서 결제할 수 있게 된다.

15일 국토교통부는 이 같은 대책을 내놨다. 대중교통 활성화와 시외버스 이용객의 편의를 높이는 한편 국내를 찾은 외국인들도 손쉽게 결제할 수 있게 하자는 것이 제도 도입 취지다.

이에 따라 오는 17일부터 출발지·중간 정차지에서 모두 온라인 예매를 할 수 있는 시외버스 노선은 이전의 1500개(전체 3700개의 41%)에서 2749개(74%)로 확대된다. 또 이런 조치가 어려운 800개 노선에 대해서는 출발지에서 만이라도 온라인 예매가 가능하게 한다. 우리나라에는 현재 4500개의 시외버스 노선이 있다.

부산 금정구 노포동의 부산종합버스터미널.

그동안 시외버스는 고속버스나 고속철도와 달리 100% 온라인 예매가 이뤄지지 않았다. 이 때문에 이용객이 직접 현장에서 표를 발권해야 하는 불편을 겪었다. 터미널에 도착했을 때 표가 매진돼 일정에 차질이 생기는 사례도 잇따랐다. 이에 국토부는 지난 3월 20일 장관이 주재한 ‘교통서비스 이용 활성화를 위한 업계 간담회’에서 건의된 내용을 바탕으로 온라인 예매 확대 시행을 결정했다. 단 시행착오를 고려, 초기에는 기존의 이용 실적 등을 근거로 출발지·중간 정차지별 ‘좌석 쿼터제’(매표할 수 있는 좌석 수를 사전 할당)를 실시한 후 완전 자율 예매제 방식으로 전환한다.

국토부는 이와 함께 31일부터는 전국의 모든 터미널(243개)에서 현장 발권 및 온라인 예매 때 해외 카드로 결제가 진행되도록 했다. 지금까지 는 터미널별로 해외 카드 허용 여부가 달랐다. 현장에서 사용할 수 있는 카드는 비자, 마스터, JCB, 유니온이며 앞으로 대상이 더 늘어날 예정이다. 온라인 예매도 ‘버스타고’(이즐·국내외 겸용) 앱과 ‘인터시티 버스’(티머니·외국인 전용) 앱 두 곳에서 할 수 있게 한다. 아울러 결제 편의를 더 높이기 위해 다음 달 16일부터는 이즐과 티머니 전산망 데이터를 연계하도록 했다.

박정수 국토부 종합교통정책관은 “이번 서비스 개선을 통해 코로나 19 이후 감소한 시외버스 이용 수요가 증대되고 대중교통이 활성화될 수 있기를 바란다”며 “더 나은 서비스가 제공되도록 다방면으로 노력하겠다”고 말했다.