우리나라 바다에 서식하는 생물의 개체수가 점차 줄어드는 등 생태계가 위협받자 정부가 특단의 방안을 마련해 대응하기로 했다.

해양수산부는 18일 국무총리 주재로 열린 ‘국정 현안 관계 장관회의’에서 ‘해양생물 다양성 보전 대책’을 발표했다. 이는 기후변화, 남획, 바다쓰레기 등의 요인에 의해 해양생물의 생존을 위협하는 상황을 막자는 취지에서 마련됐다. 또 이 사안의 중요성을 각국이 심각하게 받아들여야 한다는 국제사회의 움직임에 발맞춘다는 의도도 담겼다.

학계 등의 연구 결과를 보면 상어와 가오리 등 바다의 상위 포식 생물 18종은 지난 반세기 동안 71%가 줄었다. 이 때문에 2100년에는 해양생물 가운데 최대 84%가 멸종할 것이라는 비관적인 전망이 나온다.

이날 해수부가 내놓은 대책의 지향점은 ‘보전과 지속가능 이용을 통한 해양생물 다양성 가치 실현’으로 정해졌다. 4대 세부 추진 과제는 ▷해양생물 다양성 보전 및 증진 ▷해양생물 다양성 위험 요인 관리 ▷해양생물 다양성 지속가능한 이용 ▷국제협력 및 인식 증진이다.

이에 따라 해수부는 우선 1000㎢ 이상의 대형 해양보호구역을 지정하기로 했다. 이를 통해 2030년까지 우리나라 해양의 30%(현재 1.8%)를 해양보호구역에 포함시킨다. 또 체계적인 보전 및 관리를 위한 ‘해양보호구역법’(가칭)을 2025년까지 제정한다. 아울러 해파리 등 유해 해양생물로 인한 피해를 줄이는 한편 관리 역량을 높이기 위해 2030년까지 국내에 유입될 유려가 있는 100종을 새롭게 지정할 계획이다.

이와 함께 해수부는 해양생태공원 조성, 갯벌생태마을 지정 등을 담은 ‘해양생태관광 활성화 계획’을 수립해 이행한다. 해양생태 연구·교육·관광 등의 기반을 다지는 것이 목표다. 해수부는 이 밖에 생물 다양성협약 및 람사르협약 등을 충실하게 따르고 도서국을 대상으로 해양생물다양성 역량 강화 공적 개발 원조(ODA) 사업도 추진한다.

강도형 해수부 장관은 “이번에 발표한 대책이 제대로 진행되면 해양생물 다양성이 풍부한 우리나라 갯벌 등과 같은 천혜의 자원을 더욱 체계적으로 보전하는 것이 가능해진다”며 “앞으로도 국제사회와 적극적으로 협력, 관련 분야를 선도하는 국가가 될 수 있게 노력하겠다”고 말했다.