해양수산부가 우리나라 바다를 어떻게 지켜야 할 것인지에 대한 방향을 세우기 위한 자료 수집에 나선다.

4일 해수부는 3월부터 올해 12월까지 ‘2024년 국가해양생태계 종합조사’를 진행한다고 밝혔다. 업무 수행 기관은 해양환경공단이다. 예산으로는 68억 원이 책정됐다. 이 조사는 지난 2015년부터 시작됐다. 서해·남해서부(홀수 해)와 동해·남해동부·제주(짝수 해) 등 우리나라를 2개 권역으로 나눈 뒤 2년 주기로 매년 1개 권역에서 기본조사를 한다. 또 주요 하구와 내만 등 생태학적으로 중요성을 가지고 있는 해역에서는 매년 중점조사가 이뤄진다.

조사는 해양생태도 작성, 해양보호구역 지정, 생물다양성 보전, 해양생태계 서식처 기능 개선·복원 사업 등에 필요한 기초자료 확보가 목적이다. 아울러 지속 가능한 보전 정책 수립·이행, 전 지구적 환경변화 대응 등 건강한 해양생태계 유지를 위한 국가 해양환경 정책 수립 때도 활용된다.

해양환경공단 관계자들이 해양생태계 조사를 하고 있는 모습. 공단 제공

올해에는 동해·남해동부·제주권역에서 자료 수집 등이 진행된다. 289개 기본조사 정점을 비롯해 전국 연안·갯벌·암반생태계 등 672개 정점이 조사 대상이다. 특히 2030년까지 전 해역의 30% 이상을 보호구역으로 지정하겠다는 ‘생물다양성협약(CBD) 당사국 총회’의 목표를 달성하는 데 도움이 되고자 동해 용승해역과 서해 무인도서 해역에서 대형 해양보호구역 후보지 조사를 처음으로 추진한다.

해수부는 이달 중 사업 착수 보고회를 개최한다. 9월에는 한 차례 중간 보고회를 통해 진행 상태를 살핀다. 이어 12월에 조사가 끝나면 결과 보고회를 열 예정이다. 아울러 해수부는 결과물을 일반인도 이해하기 쉽도록 시각화해 정리하는 한편 관련 홍보물 등을 내년 상반기 중 배포하기로 했다. 또 기후변화 적응, 생물다양성 보전 등 전 세계적인 현안들을 고려한 ‘국가해양생태계종합조사 개선 계획 수립’ 등도 병행한다.

강도형 해수부 장관은 “2024년은 국가해양생태계 종합조사가 시작된 지 10년이 되는 해”라며 “조사 결과를 바탕으로 기후변화 등에 직면한 우리 바다를 보호하고 회복시키기 위한 방안들을 찾아내는 한편 국제 현안인 대형 해양보호구역 지정과 생물다양성 보전 및 기후위기 대응 등에도 적극 앞장서 나가겠다”고 말했다.