해양환경공단이 올해 전국에서 바다에 가라앉았거나 떠다니는 쓰레기 6000ｔ을 걷어 올리기로 했다.

13일 공단은 이 같은 ‘해양 침적 폐기물 정화 사업 계획’을 확정해 시행한다고 밝혔다. 이 사업은 주요 항만 및 해역 내에 침적된 해양폐기물을 수거해 선박의 안전한 운항을 확보하는 한편 해양환경을 개선하자는 취지에서 추진됐다. 공단은 수거 업무를 해수부로부터 위탁받아 수행하고 있다.

이에 따라 공단은 통영항을 비롯한 전국 7개 항만에서 1차 사업을 수행한 뒤 한려다도해 해상국립공원, 습지보호구역, 해양보호구역 등 33곳에서 수거를 순차적으로 진행한다.

해양환경공단의 침적 해양 쓰레기 수거 모습. 공단 제공

해양 침적 폐기물은 선박 사고를 불러올 뿐 아니라 어업 생산성 저하, 생태계 파괴, 경관 훼손, 외교 문제 발생 등으로 이어질 수 있다는 점에서 심각하게 받아들여진다. 우리나라의 해양폐기물 발생량은 연간 14만5000ｔ 수준이다. 강을 통해 바다로 흘러 들어온 쓰레기가 65.3%로 가장 많다. 나머지 물량은 어업 등 해양 활동 중에 발생한다. 또 홍수 때 떠내려오는 초목류를 제외하면 연간 8만4000ｔ의 쓰레기 가운데 80%인 6만7000ｔ이 플라스틱일 것으로 추정된다. 유엔환경계획은 2018년을 기준으로 할 때 해양 플라스틱 쓰레기로 인한 산업적 피해 처리 비용이 60억~190억 달러에 이를 것으로 보고 있다.

특히 부산항 일대에는 선박 방충재로 주로 사용되는 폐타이어가 많이 있는 것으로 알려졌다. 이와 관련해 공단은 지난해 말 부산항 5부두, 부산항 묘박지, 사하구 몰운대 주변 등에서 침적 폐기물을 수거한 바 있다. 공단은 2022년에도 영도구 봉래동 앞 바다, 청학동 인근 항만구역에서 각각 폐타이어 1200여 개(141ｔ톤), 400여 개(71ｔ)를 걷어 올렸다.

한편 해수부는 지난 2021년 5월 ‘해양폐기물 및 해양오염 퇴적물 관리 기본계획’을 내놨다. 2030년까지 해양 플라스틱 폐기물 발생량을 이전 시점보다 60% 줄인다는 것이 핵심이다. 또 이 같은 노력을 통해 2050년에는 ‘해양폐기물 0’이라는 목표를 이룬다는 계획도 제시했다.

여기동 공단 해양보전본부장은 “국민 눈높이에 맞춰 전방위적 정화 사업을 추진하고 안전한 작업문화 조성을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.