선복량(배에 실을 수 있는 화물총량) 기준 세계 2위와 5위 컨테이너 해운사(선사)가 새로운 동맹을 맺기로 하면서 글로벌 해운동맹 지각변동이 본격화됐다. 중동사태 등에 따른 물류난에 해운동맹 이합집산까지 더해진 상황에서 국내 유일 원양 컨테이너선사인 HMM(옛 현대상선)은 매각 리스크까지 안아 앞길이 더 어두워지고 있다. 가뜩이나 매각 과정에 대한 논란이 이어지고 있는 데다 글로벌 해운업계 내 인수협상대상자인 하림의 신뢰도가 낮아 HMM의 신뢰도 추락이나 해운동맹 결성 난망도 우려된다.

국내 유일 원양 컨테이너선사인 HMM 매각 과정에서 우려와 잡음이 끊이지 않고 있다. 사진은 부산항 신항에서 23만 ｔ급 HMM 로테르담호가 수출화물을 선적하고 있는 모습. 국제신문DB

21일 해운업계에 따르면 세계 2위 덴마크의 머스크와 5위인 독일 하팍로이드가 최근 새 해운동맹인 ‘제미나이 협력(Gemini Cooperation)’을 결성하고 내년 2월 출범시키기로 했다. 해운동맹(얼라이언스)은 선사들이 과도한 경쟁을 피하고 효율성을 꾀하기 위해 선박과 항로를 공유하고 운임이나 운송 조건, 기타 영업 등 여러 사항을 협정하는 것이다.

현재 글로벌 해운동맹은 크게 3개다. 1위 MSC(스위스)·2위 머스크의 ‘2M’, 3위 CMA CGM(프랑스)·4위 코스코(중국)·6위 에버그린(대만)이 뭉친 ‘오션 얼라이언스’, 5위 하팍로이드·7위 ONE(일본)·8위 HMM·9위 양밍(대만)이 손잡은 ‘디 얼라이언스’다. 하팍로이드는 디 얼라이언스를 탈퇴하고 이번에 머스크와 새 동맹을 맺기로 했다.

해운동맹의 재편은 이미 예견됐다. 앞서 지난해 1월 MSC와 머스크는 내년 1월부터 ‘2M’을 해체하겠다고 발표했다. 단독으로 정기항로 운항이 가능한 MSC가 머스크와 결별하면서 머스크는 또 다른 동맹을 찾을 것이 당연하기 때문이다. 디 얼라이언스도 가장 큰 선복량을 가진 하팍로이드가 이탈하면서 재편이 불가피할 것이라는 전망이 다수를 이룬다. 글로벌 선사 하위권 3개 사로는 선복량과 선박 수 물동량 처리 능력 등에서 경쟁력이 부족하다.

HMM은 이미 발등에 불이 떨어졌다. HMM은 지난 19일 “내년 1월 이후에도 최상의 서비스를 제공하기 위해 여러 방안을 다각도로 검토 중”이라고 밝혔다. HMM 경영진은 당장 이번주 해외 출장에 나서는 등 대응 방안 마련에 분주한 모습이다.

지난해 11월부터 반군 후티의 공격과 역대급 가뭄으로 수에즈와 파나마 등 세계 2대 운하 통항에 차질이 빚어지고 있다. 물류대란이 장기화 양상을 보이는 상황에서 해운동맹 재편까지 본격 진행되면서 글로벌 해운물류업계의 불확실성이 급격하게 커지고 있다. 이런 상황에서 HMM은 우선협상대상자의 적격성 등 매각작업 논란까지 이어지면서 늪에 빠지는 형국이다. 한국해양대 정영석(해사법학부) 교수는 “해운업은 일반 산업과는 달리 침체기가 길고 호황기는 짧은 특성이 있다. 선박 건조 등 덩치도 커서 어려울 때 최소 10조 원가량의 대규모 자금을 동원할 수 있는 상위권 대기업그룹이 아닌 민간기업이 인수하면 HMM의 부실 가능성은 클 수밖에 없다”고 말했다.