부산 사하구 소재 동국제강 신평공장이 가동 24년 만에 문을 닫는다. 동국제강그룹은 전방 산업인 건설경기가 악화돼 경쟁력이 떨어진다고 판단했다. 신평공장 기능은 포항으로 이전됐다.

동국제강 신평공장 모습. 동국제강그룹 제공

동국제강그룹은 철강사업 법인인 열연사업 계열사 동국제강 신평공장을 폐쇄하고 포항 봉강공장으로 이전·통합했다고 28일 밝혔다. 신평공장은 1999년 1월부터 가동돼 지난 9월까지 일반형강 누적 생산량 500만 ｔ을 달성한 바 있다.

일반 형강이란 봉강(철근)을 제외한 평강(평평한 철강 제품)이나 ㄱ 또는 ㄷ자 모양 등의 제품을 말한다. 일반 형강은 건설 기자재로 많이 사용된다. 신평공장은 연 면적 1만8694㎡에 형강 압연 라인 1기를 갖고 있었다. 다품종 소량 생산하는 동국제강의 거점이었다. 직원은 30명가량이었고 연간 30만 ｔ 생산 능력을 갖췄었다.

동국제강은 가동 중단 상태였던 옛 영성제강을 인수해 1999년 1월부터 신평공장으로 운영했다. 형강 생산라인이 통합될 포항공장은 대형 형강, 신평은 중소형 다품종 형강으로 포트폴리오를 구성했었다.

신평공장이 문을 닫는 것은 최근 들어 건설경기가 악화한 데다 압연 기능만 갖고 있었기 때문에 원가 경쟁력이 낮았다는 게 동국제강 측 설명이다. 철강 제품은 쇳물을 생산하는 제강 공정을 거친 후 압연이 이뤄진다. 신평공장은 압연만 하고 제강된 반제품은 외부에서 반입해야 했다. 압연은 금속재료를 회전하는 2개의 롤 사이로 통과시켜 가공하는 공정이다.

동국제강그룹은 신평공장 부지 활용 방안을 놓고 다각도로 검토 중이다. 회사 측 관계자는 “직원들은 포항으로 이동했거나 퇴사했다. 부지 활용은 여러 가능성을 고려 중”이라고 말했다. 매각, 신산업 유치 등 모든 가능성이 열려 있는 상태다.

신평공장 기능이 이전된 포항공장은 기존 연간 50만 ｔ 규모의 코일철근 전문 생산기지에서 코일철근-일반형강 병행 생산이 가능한 공장으로 이번에 확장했다. 명칭은 CS공장으로 변경됐다. CS는 코일철근의 코일(Coil)과 형강(Section) 영문표기 앞 글자를 따서 만들었다. 포항에는 연간 140만 ｔ 전기로 제강 설비를 갖춰 통합 후 경쟁력을 높일 수 있다는 게 회사 측 설명이다.

이로써 동국제강그룹의 부산 사업장은 동국씨엠 부산사업장(감만동)만 남게 됐다. 냉연사업 회사인 동국씨엠은 부산사업장에서 컬러강판을 주로 생산한다. 앞서 동국제강그룹은 지난 6월 동국홀딩스(기존 동국제강)에서 동국제강과 동국씨엠을 인적분할해 부산사업장은 동국씨엠, 신평공장은 동국제강 소속으로 변경한 바 있다.