올해 1~6월 국적 항공사 이용객 숫자가 코로나19 이전의 84% 수준에 이른 것으로 나타났다. 하반기에는 실적이 더 좋을 것으로 기대된다.

2일 국토교통부 항공 통계에 따르면 올해 상반기에 국적사를 이용한 국내·국제선 여객은 5339만7562명으로 파악됐다. 이는 코로나19가 확산되기 이전인 2019년 상반기(6362만9195명)의 83.9% 수준이다. 국내선 여객은 3279만 명으로 61.4%를 차지했다. 2019년 같은 기간(3238만 명)보다 1.2% 늘었다. 국제선 여객은 2061만명(38.6%)으로 2019년 상반기(3124만명)의 66%에 이르렀다. 월별로는 1월 860만 명, 2월 845만 명, 3월 861만 명, 4월 895만 명, 5월 944만 명, 6월 935만 명이었다. 모두 2019년 동월과 비교해 80%를 웃도는 수치다.

국적사 항공 여객은 상반기를 기준으로 할 때 2018년과 2019년에는 2년 연속 6000만 명을 넘어섰다. 하지만 코로나19가 기승을 부린 2020년 1~6월에는 317만 명을 기록하며 절반 수준이 됐다. 이후 코로나19와 관련한 방역조치가 서서히 완화되기 시작한 2021년에는 3192만 명, 2022년에는 3945만 명으로 서서히 증가 추세를 보였다. 그리고 코로나19가 사실상 끝난 올해 상반기에는 5000만 명을 뛰어넘었다. 이는 국제선 여객이 작년 상반기(232만 명)에 비해 9배 가까이 늘어난 데 따른 것이다.

김해공항 국제선 청사에서 탑승 수속을 기다리고 있는 승객들. 국제신문DB

항공사별로는 대형 항공사의 회복세가 저비용 항공사(LCC)보다 느렸다. 대형 항공사들이 주로 운항하는 해외 중장거리 노선 수요 증가세는 더딘 반면 LCC가 취항하는 일본·동남아 등 단거리 여객 수요는 대폭 늘어났기 때문으로 풀이된다. 대한항공의 올해 상반기 이용객은 1228만 명으로 2019년 상반기의 69.8% 수준이었다. 900만 명이 탑승한 아시아나항공의 회복률은 68%였다.

이에 비해 저비용 항공사인 티웨이항공의 올해 상반기 이용객은 728만 명으로 2019년 상반기(560만 명)보다 30%가량 증가했다. 진에어의 상반기 여객은 634만 명으로 14% 정도 늘었다. 이 밖에 코로나19 이전과 비교한 제주항공(846만 명)과 에어부산(579만 명)의 회복률은 각각 94.2%, 92.3%로 집계됐다.

올해 상반기 국적사들의 항공 화물 운송량은 140만5543t으로, 2019년 같은 기간(154만744t)의 91.2%를 기록했다. 업체별로는 대한항공 76만 t, 아시아나항공 38만5000t 등이었다.