올해 시중에서 팔릴 우윳값 책정의 기준을 마련하는 회의가 시작된다.

5일 농림축산식품부에 따르면 낙농진흥회는 오는 9일 ‘원유(原乳) 가격 협상 소위원회’ 첫 회의를 개최한다. 참석자는 낙농진흥회 회장과 생산자 측 3명, 유업계 측 3명 등 7명이다. 낙농진흥회는 통계청이 우유 생산비를 발표하면 이를 근거로 협상 소위원회를 연다. 유업체는 원유 가격을 개별적으로 결정할 수 있다. 그러나 낙농진흥회가 결정한 원유 기본가격을 준용하는 것이 관례화되어 있다.

한 소비자가 대형 매장에서 우유 제품을 고르고 있다. 국제신문DB

농식품부는 최근 사료 가격 인상 등으로 낙농가의 생산비가 늘어난 만큼 원유 가격이 오를 것을 기정사실로 보고 있다. 생산비는 원유 가격을 결정하는 가장 중요한 요인이다. 다만 지난해 낙농제도를 개편했기 때문에 올해부터는 원유 가격 인상에 생산비뿐 아니라 시장 상황도 반영하게 된 점이 변수로 작용할 전망이다. 이렇게 되면 인상 폭이 제한된다. 올해의 경우 원유 ℓ당 69원~104원 범위에서 가격 인상이 논의되는데, 제도 개편 전(ℓ당 104원~127원)과 비교하면 기준 수치가 낮다.

협상 소위원회는 통계청의 우유 생산비 발표일의 다음 달 1일부터 한 달간 운영된다. 소위원회가 가격을 정하면 낙농진흥회 이사회 의결을 거친 뒤 8월 1일부터 인상분이 반영된다.

그러나 이런 일정이 계획대로 진행될지에 대해서는 우려의 시선이 나온다. 생산자 단체와 업계 간 주장이 다르면 협상이 난항을 겪을 수밖에 없어서다. 지난해에도 낙농제도 개편에 대한 의견이 충돌하면서 9월 중순에 첫 회의가 열렸으며 10월 16일에야 원유 가격 인상분이 적용될 수 있었다.

일부에서는 원유 가격 상승이 우유나 빵, 아이스크림 등의 가격을 끌어올려 소비자 부담이 커질 것이라는 관측도 제기된다. 지난해에는 원유 기본 가격이 ℓ당 49원 상승하자 유업체는 흰 우유 제품 가격을 10% 안팎으로 올렸다. 또 아이스크림 가격도 10~20%대로 인상됐다. 이에 농식품부 측은 “우리나라에서 생산되는 빵이나 과자류 등의 원료 가운데 우유가 차지하는 비율은 각각 5%, 1% 수준이어서 원유 가격 인상이 미치는 영향이 생각만큼 크지는 않을 것”이라고 전망했다.