SK그룹의 전력반도체 신공장에 부산에서 가동에 돌입한다. 부산시는 현재 기장군 일대에 전력반도체 인프라, 연구센터들을 밀집시키고 있는데 이번에 대기업 계열사의 생산이 이뤄진 것이다.

SK파워텍 공정 엔지니어들이 웨이퍼 제품 표면 검사를 진행 중이다. SK주식회사 제공

SK그룹의 투자전문회사 SK㈜는 실리콘카바이드·탄화규소(SiC) 전력반도체 설계·생산 자회사인 SK파워텍이 부산 신규 공장의 시험 가동을 마치고 본격 양산에 들어갔다고 16일 밝혔다. SK㈜는 지난해 SK파워텍 경영권을 인수한 후 추가 투자를 통해 생산 공정을 업그레이드하고 신규 장비를 도입하는 등 SK파워텍의 성장을 견인해 왔다.

기존 포항 공장을 확장 이전해 지난 3월 부산광역시 기장군 장안읍에 문을 연 SK파워텍 신공장은 이온주입기 등 설비를 대폭 증설하는 한편 공정 최적화 등을 통해 올해 4분기까지 기존 대비 3배 수준인 연산 2만9000장(150㎜/6인치 웨이퍼 기준) 규모의 SiC 전력반도체 생산능력을 갖출 예정이다. 총면적 약 1750평 규모의 4층 건물로 100여 명의 직원이 근무 중이다. 사명도 예스파워테크닉스에서 SK파워텍으로 바꿨다. 이 회사는 서울 금천구 가산동에 본사를 두고 연구·제조센터는 기장군 장안읍의과학로에 둔다.

부산 신공장은 태양광과 전기차 영역 고객사의 주문 물량을 본격적으로 양산하기 시작, 이 중 절반 이상을 미국, 일본, 중국, 대만 등 해외로 수출할 예정이다. SK파워텍 부산 신공장은 특히 기술협력과 인재 유치, 수출 등에 유리한 입지적 조건이 큰 강점으로 꼽힌다. 기술 개발 및 인프라 공유 등 협력관계를 맺고 있는 파워반도체상용화센터(PSCC), 한국전기연구원 등 협력 기관 및 항만과 공항이 인접했다.

SK파워텍은 ▷글로벌 최고 수준 제품 경쟁력 확보 ▷전기차 시장 본격 진출 ▷파운드리 공급 확대▷▲신규 공장 선제 증설 등 중장기 전략으로 2026년 매출액 5000억 원 이상의 기업으로 성장한다는 목표를 갖고 있다. SK㈜ 자회사인 SK실트론의 SiC 웨이퍼 사업과 시너지도 낼 예정이다.

전력반도체는 전기차, 전자제품, 5G 통신망 등에서 전류 방향과 전력 변환을 제어하는 필수 반도체다. 시장조사업체 옴디아는 전력반도체 시장 규모가 지난해 308억 달러(약 41조 원)에서 2026년 384억 달러(약 51조 원)로 커질 것으로 전망한다. 차세대 전력반도체로 꼽히는 SiC 전력반도체는 기존 실리콘(Si) 전력반도체 대비 약 10배의 전압과 수 백도의 고열을 견디는 장점을 갖고 있다.

SiC 전력반도체는 전기차 에너지 효율을 7%가량 개선해 전기차 핵심 부품으로 자리 잡고 있다. 테슬라가 2018년 모델 3에 SiC 전력반도체를 첫 도입한 후 현재 전체 전기차의 3분의 1이 SiC 전력반도체를 채택했다.

SK㈜ 김양택 첨단소재투자센터장은 “SK파워텍 부산 신공장 증설을 통해 SiC 전력반도체 사업이 본격적으로 성장할 수 있는 준비를 갖췄다”며 “SK실트론의 SiC 웨이퍼 제조에서부터 SK파워텍의 SiC 반도체 설계·제조에 이르는 밸류체인 내재화를 통해 글로벌 고객사들의 요구를 효과적으로 충족시킬 수 있을 것으로 기대한다”라고 말했다.