최근 4개월간 김해공항으로 입국한 일본 국적 관광객 절반 이상이 에어부산을 이용했다. 에어부산이 지역 관광산업 회복에 한몫했다는 분석이 나온다.

에어부산 A321neo(LR) 항공기. 국제신문DB

한국문화관광연구원의 입국 관광 통계 및 에어부산 자체 통계에 따르면 일본 여행이 본격적으로 재개된 지난해 10월부터 올해 1월까지 김해공항으로 입국한 일본 국적 관광객은 3만4670명으로 집계됐다. 김해공항으로 들어온 전체 외국인 관광객 중 가장 높은 비율(35%)이다. 이 중 절반 이상(51%)인 1만7641명이 에어부산 항공편으로 입국했다.

코로나19 전 한국관광공사가 발표한 ‘외래 관광객 실태 조사’에서 부산 방문 외국인 관광객의 1인당 평균 지출액이 약 150만 원인 것을 고려하면 총 265억 원에 달하는 지역경제 유발 효과를 창출한 셈이다. 노선별로는 후쿠오카 노선이 가장 많은 8342명의 일본인 탑승객을 기록했으며 오사카(7280명) 도쿄(1893명) 등이 뒤를 이었다.

에어부산은 일본뿐 아니라 대만 노선 등 국제선 운항 확대에 맞춰 인바운드 관광객 유치에 적극적으로 나선다는 계획이다. 오는 29일부터 부산~가오슝 노선을 재운항하고, 다음 달 20일부터는 부산~타이베이 노선의 증편 운항도 예정해 대만 노선 인바운드 관광객이 대폭 증가할 것으로 보인다. 대만 노선은 한류 열풍으로 코로나19 이전에도 인바운드 관광객 비중이 특히 높았다. 부산~가오슝 노선은 전체 탑승객 중 70% 이상이 대만 인바운드 관광객이었다.

중국 노선은 지난 1일부터 시행된 중국발 입국자 PCR 검사 의무 및 중국발 항공편 인천공항 입국 일원화 조치 해제에 맞춰 부산~옌지 노선을 주 1회 일정으로 재개했다. 이달 중에 부산~칭다오 노선도 재운항을 준비하고 있으며 하계 운항 기간 부산발 장자체 시안 등의 노선 운항 재개도 검토하고 있다.

에어부산 관계자는 “경쟁사 대비 뛰어난 일본 노선 스케줄과 일본 현지에서는 높은 인지도로 많은 일본인이 에어부산을 이용하는 것으로 보인다”며 “지역 항공사로서 적극적인 외국인 관광객 유치를 통해 관광산업 회복 및 지역경제 선순환에 이바지하도록 노력하겠다”고 말했다.