미국 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 0.25% 포인트 올리는 ‘베이비스텝’을 단행했다. 물가를 잡기 위한 고강도 금리 인상 정책에서 벗어났지만, 인플레이션이 계속될 수 있어서 금리 인상 기조는 당분간 계속될 것으로 보인다.

연준은 1일(현지시간) 이틀간 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 뒤 브리핑에서 현 4.25~4.5%인 기준금리를 4.50~4.75%로 0.25%포인트 올린다고 발표했다. 이는 금융위기 전이었던 2007년 이후 15년 만에 최고 수준이다.

연준은 지난해 3월 기준금리를 0.25%포인트 올리며 ‘제로 금리 시대’를 마감하면서 40년 만에 최악인 인플레이션을 잡기 위해 공격적인 금리 인상을 이어왔다. 지난해 6월, 7월, 9월, 11월 4차례 기준금리를 0.75%포인트씩 올리는 ‘자이언트 스텝’을 단행했다. 그런데도 물가 상승세의 둔화 조짐이 없자 지난해 마지막 연례회의에서 금리 인상폭을 0.50%포인트로 낮추며 속도 조절에 들어갔다.

연준은 이날 성명에서 “소비와 생산 측면에서 완만한 성장이 이어지고 있고, 노동시장도 견고하다”며 “인플레이션은 완화했지만 여전히 상승 국면”이라고 금리 인상 배경을 설명했다. 연준은 이어 “러시아의 우크라이나 전쟁으로 세계적 불확실성이 증가하고 있다”면서 “인플레이션 위험에 고도로 주의하고 있다”고 전했다.

제롬 파월 연준 의장이 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

제롬 파월 연준 의장도 FOMC 정례회의 뒤 “인플레이션이 최근 완화됐지만, 여전히 너무 높다”며 “연준의 목표 물가상승률인 2%를 달성하려면 긴축 정책을 유지해야 한다”고 말했다.

파월 의장은 최근 3개월 물가 지표에서 물가 상승 속도가 둔화한 것을 제시하며 “최근 전개가 고무적”이라고 평가했다. 하지만 인플레이션이 지속적인 하향 곡선이라고 확신하려면 상당히 더 많은 증거가 필요하다고 설명했다.

연준은 근원 PCE(개인소비지출) 물가지수가 개선되는 등 상품 가격에서는 디스인플레이션(인플레이션 완화)이 시작됐지만, 주택시장과 서비스업에는 아직 이런 움직임이 없다고 판단했다.

파월 의장은 “장기적으로 고용을 최고 수준으로 유지하고 물가를 안정화하려면 지금 물가를 잡을 수밖에 없다”며 “역사는 너무 일찍 통화정책을 완화하는 것에 대해 강력히 경고한다. 우리는 목적을 달성할 때까지 현 방향을 유지할 것”이라고 말했다. 그러면서 그는 “적절한 수준으로 긴축하려면 두어 번(couple)의 금리 인상이 더 필요할 것”이라고 했다. 앞서 FOMC 위원들은 작년 12월 정례회의에서 올해 말에 적절한 금리 수준으로 5.00~5.25%(중간값 5.1%)를 제시했다.

연준이 금리 인상 속도를 통상 수준으로 낮추자 한국은행도 금리인상 부담을 덜었다. 앞서 한국은행 금융통화위원회는 지난달 13일 통화정책방향 회의를 열고 연 3.25%인 기준금리를 3.50%로 0.25%포인트 올렸다. 이로써 한국과 미국의 금리차는 최대 1.25%포인트다. 한미간 역대 최대 금리 역전 폭은 1.50%포인트다.