부산과 오사카를 잇는 국제여객선 운항이 정상화됐다.

30일 해양수산부는 12월 1일 오전에 우리나라 여객선 팬스타 드림호가 일본 오사카항에서 여객 120여 명을 태우고 부산항으로 입항한다고 밝혔다. 이 선박이 정상적으로 운항하는 것은 약 900일 만이다. 이에 따라 코로나19로 인해 중단되었던 한·일 국제여객선 운항이 본격적으로 재개됐다.

우리나라와 일본은 두 나라 간 관광수요가 증가하고 여객선 운항 재개에 대한 요구가 지속되자 지난달 28일 협의를 통해 이를 수용했다. 지난 4일부터는 일본 국적의 여객선이 일본 후쿠오카와 부산항을 오가고 있다.

팬스타 드림호.

12월 1일 팬스타 드림호의 부산항 입항은 우리 국적선사의 한·일 여객운송 재개를 의미한다. 팬스타 드림호는 그동안 5~50여 명의 승객을 태우고 부산과 오사카 노선을 시범운항 하는 등 여객운송 재개를 준비해 왔다. 최근 오사카항의 출입국 수속 체계 정비가 완료되면서 본격적인 운항이 가능해졌다. 부산~오사카 노선은 지난 2002년 개설됐다. 코로나19로 운항이 중단되기 전까지 연간 여객 수송객은 3만3000여 명이었다.

해수부와 부산항만공사, ㈜팬스타라인닷컴은 코로나19 이후 국적 선사로서는 처음으로 한·일 여객항로가 재개하는 것을 기념해 12월 1일 오전 10시 30분 부산항 국제여객터미널에서 팬스타 드림호 입항행사를 연다. 송상근 해수부 차관이 첫 입국자에게 꽃 목걸이를 증정한다. 또 입국자를 대상으로 한 경품 추첨, 기념품 증정 등의 행사도 진행된다. 아울러 현재 운항 중인 부산~후쿠오카, 부산~오사카 외에 다른 노선도 조속히 재개될 수 있도록 일본 항만당국과 지속적으로 협의하기로 했다.

송 차관은 “한·일 여객선 운항 재개는 코로나19로 인해 어려움을 겪은 여객선사들과 지역경제에 회생의 기회를 마련해 줄 뿐 아니라 민간교류 촉진으로 두 나라 간 우호관계 증진에도 기여할 것”이라며 “안전한 여행이 될 수 있도록 부산항 시설을 수시로 점검하겠다”고 말했다.