외환 당국이 원/달러 환율 방어를 위해 대규모 달러 매도에 나서면서 지난달 외환보유액 감소폭이 2008년 금융위기 이후 가장 큰 폭으로 감소했다.

6일 오전 서울 중구 을지로 하나은행 본점 위변조대응센터에서 직원들이 달러화를 정리하고 있다. 연합뉴스.

6일 한국은행의 외환보유액 통계에 따르면 9월 말 기준 외환보유액은 4167억7000만 달러로, 전월(4364억3000만 달러)보다 196억6000만 달러나 줄었다. 월간 감소폭으로는 금융위기 당시인 2008년 10월(274억 달러) 이후 13년 11개월 만에 가장 크다. 다만 감소율은 4.5%로, 월별 기준으로는 역대 32번째 수준이라는 것이 한은의 설명이다.

앞서 외환당국은 지난달 원/달러 환율이 1400원 선을 위협하자 강도 높은 매도 개입에 나서면서 원/달러 환율 진정에 나선 바 있다. 달러 초강세 현상인 ‘킹달러’로 인해 기타통화 외화자산의 달러 환전액이 감소한 것도 외환보유액 감소에 영향을 끼쳤다는 분석이다.

지난해 10월 말 4692억1000만 달러였던 외환보유액이 올해 9월 말까지 524억4000만 달러 정도 감소한 것을 감안하면 외환보유액이 1년 새 크게 줄어들었다는 점에서 외환위기에 대한 우려도 나온다.

한은은 이같은 우려에 대해 선을 그었다. 오금화 한은 국제국장은 “현재 외환보유액은 충분하다”며 “세계 외환보유액 순위에서 우리나라가 9위에서 8위로 올랐고, 외환 당국의 외환보유액 뿐 아니라 2014년부터 순대외금융자산 보유국으로서 국내총생산(GDP)의 37%에 이르는 대외자산도 갖고 있기 때문”이라고 설명했다. 이어 “외환위기 당시(2008년 3월~11월) 외환보유액이 월평균 70억~80억 달러씩 감소했는데, 최근(2021년 10월~2022년 9월) 감소 폭은 월평균 47억7000만 달러로 외환위기 당시보다 작다”며 “외환위기라는 표현은 현재 우리나라 경제를 묘사하는데 그다지 적절하지 않다”고 강조했다.

추경호 부총리 겸 기획재정부 장관도 이날 기자들과 만난 자리에서 “미국의 고강도 긴축으로 전세계 금융시장의 변동성이 굉장히 커졌고 한국도 이런 영향을 받았다”며 “시장 안정과 관련해 외환당국이 필요한 때 필요한 역할을 하겠다는 말씀을 누누이 드렸던 만큼 (당국이) 일부 대응을 했고 이 과정에서 외환보유고가 감소했다”고 설명했다. 외환위기 가능성에 대해서는 “제 얘기가 아니라 제가 접촉한 국제기구나 국제 신용평가사, 국내외 여러 전문가의 얘기를 종합하면 그 가능성은 매우 낮다는 말씀을 전해드린다”고 답했다.

한편, 이날 외환시장에서 원/달러 환율은 전장보다 7.7원 내린 1402.4원으로 마감했다.