에어부산이 9월 2일부터 인천~칭다오 노선 정기편을 운항하며 국내 항공사 중 유일하게 국내 대표 공항인 김해공항과 인천공항 모두 칭다오 노선을 운항한다. 에어부산 제공

부산~칭다오 노선을 운영 중인 에어부산이 9월부터 인천~칭다오 노선도 함께 운항한다.

에어부산은 9월 2일부터 매주 금요일 오전 10시15분에 출발해 오전 10시55분에 칭다오 자오둥국제공항에 도착하는 인천~칭다오 노선을 신규 취항한다고 30일 밝혔다. 국내 항공사 중 김해공항과 인천공항 두 곳에서 칭다오 노선을 운항하는 곳은 에어부산이 유일하다. 귀국편은 현지 공항에서 같은 날 오후 3시에 출발해 인천국제공항에 오후 5시40분 도착하는 일정이다. 비행시간은 약 1시간40분 소요되며, 항공기는 232석의 A321neo가 투입된다.

김해공항에서는 코로나19가 기승을 부릴 때부터 매주 1회(목) 부산~칭다오 노선이 운항되고 있다. 이용객 입장에서는 일정에 따라 김해공항에서 출발한 뒤 인천공항으로 입국하는 등 이원화된 입·출국도 가능해 여정 및 공항 선택권이 넓어지는 장점이 있다.

또한 칭다오를 오가는 국적 항공사의 증가로 국내 이용객들의 편의가 한층 제고될 것으로 보인다. 칭다오 노선은 친지 방문, 유학생, 출장 등 필수적으로 이동이 필요한 수요가 꾸준히 있는 반면 국적 항공사 운항이 많지 않아 이용객들의 불편이 있어 왔다. 현재 인천~칭다오 노선은 중국 항공사 2곳이 운항하고 있지만 국내 항공사는 1개 항공사만 운항하면서 8월 한 달간 인천~칭다오 노선 전체 이용객 약 4000명 중 3000명이 중국 항공사를 이용할 정도로 불균형이 심했다.

에어부산 관계자는 “중국의 입국 제한 정책 고수로 중국의 하늘길이 여전히 막혀 있지만 필수 이동 수요의 항공교통 편익 제고를 위해 이번 인천~칭다오 노선을 개설하게 됐다”고 말했다. 이어 그는 “코로나19 입국 일원화 정책에도 에어부산이 어렵게 부산~칭다오 노선을 허가받아 지방공항에서 유일하게 국제선을 재개했던 애착이 많고 중요한 노선”이라며 “이번 인천~칭다오 노선 취항으로 이용객의 편의가 한층 확대될 것”이라고 말했다.