신한울원전 1호기(왼쪽)와 2호기 전경. 한수원 제공

국내 27번째 원전인 신한울 1호기가 연료 장전과 기능 시험 등의 절차를 마치고 첫 가동에 들어갔다.

한국수력원자력(한수원)은 경북 울진군에 있는 신한울 1호기가 22일 오전 11시 최초 임계에 도달했다고 밝혔다. 임계는 원자로에서 원자핵분열 반응이 일정하게 유지되는 것으로 ‘원자로의 첫 가동이 시작됐다’는 의미다.

신한울 1호기(140만㎾급)는 국내 27번째 원전으로 지난해 7월 원자력안전위원회로부터 운영 허가를 받은 뒤 원자로에 연료를 장전하고 고온 기능시험 등을 거쳐 이날 가동하게 됐다.

신한울 1호기에 적용된 APR1400의 경우 현재 가동 중인 신고리 3·4호기에도 적용돼 있다. APR1400은 한국이 독자적으로 개발한 차세대 원전 모델을 말한다.

특히 신한울 1호기는 핵심 설비인 원자로냉각재펌프(RCP)와 원전계측제어시스템(MMIS) 등을 국산화해 기술 자립을 이뤄낸 국내 첫 발전소다.

한수원은 “앞으로 신한울 1호기는 안전을 최우선으로 발전소 계통의 성능시험을 거쳐 다음 달 초 최초로 전력을 생산할 계획”이라며 “단계별 주요 시험을 거친 뒤 올해 하반기 본격적인 상업 운전에 들어갈 예정”이라고 설명했다.