- LNG 개질수소 생성때 배출 CO2
- 액화탄산으로 전환 기술 연구

부산의 대표적인 조선기자재 기업인 선보공업㈜이 주요 온실가스인 이산화탄소의 자원화를 전문으로 하는 신설 법인을 설립하고 ‘탄소 중립’ 분야 신사업에 뛰어든다. 선보공업 계열사인 투자 전문기업 선보엔젤파트너스㈜는 탄소 포집·활용(CCU·Carbon Capture Utilization) 기술을 다루는 법인 ‘카본밸류’를 설립했다고 4일 밝혔다. CCU는 산업 시설 등에서 발생하는 이산화탄소를 포집한 뒤 유용한 물질로 전환해 활용하는 기술이다. 온실가스를 산업이나 생활에 활용 가능한 제품으로 만들 수 있기 때문에 탄소 중립을 실현하는 핵심 기술로 주목받고 있다. 탄소 중립은 이산화탄소를 배출한 만큼 흡수해 실질 배출량을 0으로 만드는 것이다.

카본밸류는 LNG에 고온·고압을 가해 개질 수소를 만드는 과정에서 발생하는 이산화탄소 활용을 1차 사업모델로 삼는다. 수소는 화석연료와 달리 탄소를 배출하지 않아 가장 유망한 미래 에너지원으로 꼽히지만, 현재 가장 많이 사용되는 부생 수소(석유화학공정에서 추출)나 개질 수소는 생성 과정에서 탄소를 배출한다. 이 때문에 물을 전기로 분해해 얻는 수전해 수소와 달리 진정한 ‘그린 에너지’로 볼 수 없지만, 우리나라는 수소 경제의 조기 안착을 위해 개질 수소 중심의 보급 계획을 세웠다. 개질 수소를 1㎏ 만들 때 이산화탄소가 8~10㎏ 배출되기 때문에 CCU 기술 확보가 시급한 상황이다. 이에 따라 카본밸류는 LNG 개질기에 접목해 효율적으로 이산화탄소를 포집하고 액화탄산으로 전환하는 기술을 연구 중이다. 액화탄산은 선박 용접 등에 많이 쓰이고, 식음료나 드라이아이스 제작에도 활용된다. 기술 개발을 위해 산업용 가스 분야의 세계적 기업인 프락시어에서 관련 기술을 오랫동안 다룬 유니스트 임한권(화학공학과)교수와 공동 연구를 진행 중이다. 카본밸류는 앞으로 2년 내 관련 기술을 개발하고 이후 제품 제작은 선보공업이 맡을 예정이다.

고덕수 카본밸류 대표는 “석유화학 공정에서 나오는 탄소는 액화탄산으로 활용되고 있지만, LNG 개질 때 나오는 탄소는 그렇지 않다. 선제적으로 솔루션을 만들어 2025년에는 연간 1000억 원을 매출을 내는 회사로 성장할 것”이라고 말했다. 정철욱 기자 jcu@kookje.co.kr