- “물량 감소 감안 컨선 공급 조절
- 운임 하락 저지하고 인상까지
- 북미 이례적 수요 폭증도 영향”

“코로나19 팬데믹에도 불구하고 글로벌 선사에게 새로운 기회가 열려 있다.”

글로벌 항만물류 지식 플랫폼인 제8회 부산국제항만컨퍼런스(BIPC 2020)에 연사로 참가한 코펜하겐 소재 컨설팅업체 라스 얀센 씨인텔리전스 컨설팅(SeaIntelligence) 대표이사의 말이다. 얀센 대표는 지난 6일 부산항국제여객터미널 컨퍼런스홀에서 열린 BIPC 2020에 온라인으로 참가해 해운·항만·물류 분야 이슈에 대한 논의를 진행했다. 이 자리에서 얀센 대표는 “해운선사들은 현재 유례없는 호황을 누리고 있다. 올해가 지난 십수년간 가장 호황을 누리는 한해로 기록될 것 같다”며 “2020년은 컨테이너선 업계의 가장 큰 변혁이 이루어진 해”라고 단언했다.

우선 그는 바이러스와 관련한 물류의 흐름을 5단계로 구분했다. 중국에서만 바이러스가 발생해 제조업이 중단된 1단계에서부터 중국이 경제활동을 재개한 2단계, 글로벌 단계로 퍼진 3단계, 4단계 안정화를 거쳐 현재는 태평양 횡단 항로가 엄청난 호황기인 5단계로 나누었다. 이 과정에서 컨테이너선 공급량(선복량)의 최대 40%가 빠지면서 선사들이 운임을 방어할 수 있었다는 분석이다.

얀센 대표는 “1~4단계를 거치면서 운임 하락을 저지하거나 운임을 인상했다. 3단계에서 태평양 횡단 노선은 한달 동안 공급량이 20% 이상 줄었으며, 아시아와 유럽 노선은 25~40% 사라졌다. 이처럼 많은 물량이 한꺼번에 빠진 적은 없었다. 수요가 낮았음에도 선사들이 운임을 방어할 수 있었던 이유”라고 밝혔다.

특히 ‘북미 지역의 수요 폭증’과 지난 10년간 이뤄진 합병에 따른 ‘유례없는 선복(컨테이너 적재능력) 관리’가 주효했다고 강조하며, 세밀한 선복관리는 뉴노멀이 될 것이라고 예측했다.

얀센 대표는 “10년전 세계금융위기와 비교하는 게 가장 비슷하겠다. 당시에는 선사들이 공급을 맞추는 데 3, 4달이 소요됐는데 팬데믹 상황에서는 1주일 만에 가능했다. 이는 합병 이후 동맹 해운사들이 10년 전보다 통합이 훨씬 강화돼 선복 관리를 타이트하게 했기 때문이다. 팬데믹 극복 이후 시장이 정상화해도 주 단위의 전술적인 선복관리가 가능할 것이다. 이런 상황은 뉴노멀이 될 것이다”고 전망했다.

북미 지역의 전례 없는 수요 폭증은 왜 일까. 1959년부터 60년 동안 미국 소비자들의 지출 소비 성향을 나타내는 표를 보면, 상품보다 서비스 쪽으로 치우쳐 있다. 하지만 최근 서비스에서 돌아서 상품들 특히 내구재, 원예용품, 주택개선용 홈오피스 물품이나 장비 등 컨테이너에서 공간을 많이 차지하는 품목의 지출이 폭등했고, 이는 지난 60년간 처음으로 목격된 소비 행위다.

이에 더해 블랙프라이데이와 크리스마스, 중국 춘제 등 연말연시 대형 이벤트들이 기다리고 있어 물동량은 더욱 증가할 것으로 전망된다.

끝으로 얀센 대표는 지금의 상황은 거시경제 모델 중 어느 하나도 작동하는 게 없는, 장단기적으로 엄청난 수준의 불확실성을 보여주고 있다고 진단했다.

임은정 기자 iej09@kookje.co.kr