삼성중공업은 영국 로이드선급(LR)으로부터 ‘암모니아 추진 A-Max 탱커’에 대한 기본 인증(Approval in Principle)을 획득했다고 24일 밝혔다. A-Max(아프라막스) 탱커는 수요가 가장 많고 경제성이 뛰어난 8만5000~12만5000 DWT급의 원유 운반선이다.

암모니아 추진 A-Max 탱커는 삼성중공업이 지난해 7월부터 말레이시아 선사 MISC, 세계적 선박 엔진 제조사 MAN, 영국 로이드선급 등 각 분야 기술 리더십을 보유한 회사와 공동으로 개발 중인 미래 친환경 선박이다.

삼성중공업은 이번 기본 인증을 바탕으로 독자 암모니아 연료공급 시스템 개발, 상세 선박 설계를 거쳐 2024년 상용화할 예정이다. 암모니아(NH3)는 질소(N2)와 수소(H2)의 합성 화합물로 연소하면 이산화탄소를 발생시키지 않는다. 이 때문에 온실가스 증가와는 관계없는 청정 대체 연료로 각광받고 있으며 공급 안정성과 보관·운송·취급이 비교적 쉬워 탈(脫) 탄소 시대에 적합한 선박 연료로 주목받고 있다는 게 삼성중공업 설명이다.

국제에너지기구(IEA)는 2020 에너지 전망 보고서에서 선박 연료로 암모니아, 수소 등의 사용 비중이 점차 확대돼 2060년에는 신조선의 60% 이상이 사용할 것이며 특히 암모니아가 이 중 절반 가까이 차지할 것으로 전망한다. 정옥재 기자 littleprince@kookje.co.kr