미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 15일(현지시간) 코로나19에 대응하기 위해 기준금리를 기존 1.00%~1.25%에서 0.00%~0.25%로 1%포인트 인하한다고 밝혔다. 기준금리를 ‘제로금리’ 수준으로 전격 인하한 것이다. 또 연준은 유동성 공급 확대를 위해 7000억 달러(약 850조 원) 규모의 국채와 주택저당증권(MBS)을 매입하기로 했다. 이에 따라 연준이 양적완화에 가까이 가는 것이란 의견이 제기된다.

연준은 앞서 지난 3일 기준금리를 1.50%~1.75%에서 1.00%~1.25%로 0.5%포인트 내린 데 이어 두 번째 인하를 단행했다.

연준은 이날 성명에서 “코로나바이러스가 미국을 포함해 많은 나라에서 경제적 활동에 피해를 줬다”면서 “글로벌 금융 여건이 심각하게 영향을 받았다”고 밝혔다. 이어 “위원회는 경제가 최근의 사태를 극복하고 최대 고용과 물가 안정이라는 목표를 달성하기 위한 궤도에 올랐다는 확신이 들 때까지 현재의 기준금리를 유지할 것으로 예상한다”고 덧붙였다.

그러면서 “앞으로 수개월에 걸쳐 국채 보유를 최소한 5000억 달러, 주택저당증권(MBS) 보유를 최소 2000억 달러 각각 늘릴 것”이라고 밝혔다. 국채와 MBS 보유를 늘려 시중에 유동성을 그만큼 더 공급하겠다는 뜻으로 풀이된다. 김희국 기자