지구에서 가장 오래된 조류(藻類)에서 어류 질병을 개선하는 데 도움을 주는 신소재가 발견됐다.

한국해양과학기술원(KIOST)은 어류 질병 개선과 부화율 상승 등 면역력과 생존율을 높이는 새로운 해양 원천소재를 발견한 뒤 3년여 동안 연구해 활용법을 확인했다고 4일 밝혔다.

KIOST 제주특성연구센터 강도형 박사 연구진은 2015년 조류인 스피툴리나의 항산화, 면역조절, 중금속 배출 기능 등에 착안해 해양 신소재인 ‘SmP(Spirulina maxima Pectin, 미세조류 펙틴)’를 추출하는 데 성공했다.

연구진은 제브라피시를 대상으로 SmP를 처리해 부화율, 질병 저항력, 면역력 증가 등 치어와 성어의 생존률이 모두 증가한다는 연구 결과를 도출했다. 제브라피시는 알 배아 성체에 이르는 모든 발달 단계를 관찰하는 데 용이하고 온몸이 투명해 약물이 체내에서 작용하는 것을 육안으로 살필 수 있어 척추동물 유래 유전자를 연구할 때 모델로 많이 활용된다.

특히 여름철에 물고기 복부의 팽만·탈장 등을 일으키는 에드워드병을 유발시키는 에드워드균과 에어로모낫스균에 감염된 치어에 SmP를 처리한 결과 치어의 누적 생존율은 33~67%가 증가했고, 질병 초기 치어는 누적 생존율이 각 균의 감염 치어 대비 93.3%와 60.0%로 크게 증가했다. 또한 SmP 처리된 제브라피시는 면역 관련 유전자가 증가했으며, 특히 치어는 항균효소·당단백질(뮤신)·사이토카인·항산화물질 등의 유효성분이 평균 2배 이상 증가했다.

연구 책임자인 강도형 박사는 “일반 화학약품 및 항생제 처리가 아닌 생분해성 천연물을 사용해 친환경적이고 지속 가능한 방법”이라고 평가했다.

유정환 기자