- 와이파이로 원격조종 시스템
- 기관차 2대, 앞뒤로 끌고 밀어
- 수송량 현행보다 2.4배 늘려
- 국가 물류경쟁력 강화 기대

"땡, 땡, 땡."

18일 오후 2시 부산 강서구 송정동 부산신항역. 플랫폼에 선 코레일 직원이 리모컨을 조작하자, 기관차가 종소리를 내며 후진했다. 무인기관차는 곧 화차와 연결됐다. 열차는 녹산터널 방면으로 약 200m 주행했다. 연결이 제대로 됐는지 확인했다가 다시 제자리로 돌아왔다.

	18일 오후 부산신항역을 출발한 길이 1.2㎞(80량)짜리 국내 최장 화물열차가 부산신항~김해 장유역 구간에서 시범운행을 하고 있다. 서정빈 기자 photobin@kookje.co.kr

코레일이 개발한 '원격제어 무선 입환(차량을 연결·분리해 열차를 조성하는 작업) 시스템'이 시험운행했다. 기존 입환 작업 시 필요 인력이 7명에서 2명으로 줄었다. 코레일은 이 기술로 연간 170억 원의 인건비를 절감할 것으로 보고 있다.

다음으로 80량의 화차와 2대의 기관차가 연결된 1.2㎞ 길이의 장대(張大) 화물열차가 부산신항역을 출발해 경남 김해 장유역으로 향했다. 끝이 보이지 않는 열차가 부산신항역을 빠져나가는 데 1분여가 걸렸다. 지금까지 국내 최장 화물열차의 경우 기관차 1대가 끌 수 있는 최대 수준은 40량 정도였다.

코레일과 한국철도기술연구소, 현대로템이 지난 3월 '분산중련 무선제어 시스템' 개발에 착수해 이날 시험운행에 성공했다. 2대의 기관차가 열차 맨 앞과 맨 뒤에 붙고, 선두 1명의 기관사가 와이파이를 통해 통제하는 시스템이다.

이번에 기술개발에 성공한 분산중련 무선제어 기술을 통해 단기간에 철도수송 효율을 획기적으로 높일 수 있게 됐다. 종전에는 1개 열차에 최고 33량을 연결해 수송해 왔기 때문에 이날 시험운행에 성공한 기술을 적용해 화차 80량을 연결한다면 수송량이 2.4배 늘어난다.

코레일은 철도 인프라가 완전히 구축되기 전까지는 당분간 부산 신항-장유-진례 구간만 시험운행할 계획이다. 장대형 열차가 본선에 투입돼 상용화되기 위해서는 선로 개량이 필요하고 뒤따르는 열차를 대피하는 유효장 마련 등 인프라 구축이 필요하기 때문이다. 시험 운행을 통해 미흡한 부분을 보완하고 인프라 구축이 완료되면 장기적으론 경부선 라인에 투입된다.

또 국내 최초 개발된 컨테이너 이단적재 화차(K-DST)는 내년 상용화를 목표로 하고 있다. 이단적재 화차는 기존 터널, 전차선 등 시설물 개량 없이 운행이 가능하며 수송 효율을 약 2배 높일 수 있다.

홍순만 코레일 사장은 "철도 물류에 첨단 기술을 접목시켜 수송효율을 높이고, 현재 6% 정도인 수송분담률도 높여 물류 분야에서 철도 경쟁력을 확보하겠다"고 밝혔다.

정유선 박호걸 기자