신동빈(62) 롯데 회장이 최근 잇따라 외신과 만나 중국의 '사드(고고도미사일방어체계·THAAD) 보복'과 관련한 입장을 적극적으로 밝히고 있다.

	3일 서울 송파구 롯데호텔에서 열린 '롯데그룹 창립 50주년 기념식'에서 신동빈 회장이 새로운 50년을 향한 희망의 불빛을 상징하는 '뉴롯데 램프'를 점등하고 있다. 연합뉴스

신 회장은 4일 'CNN머니'와의 인터뷰에서 성주골프장을 사드 부지로 제공한 것과 관련해 "정부의 요청을 거절할 수 없었다"며 "우리의 입장에 오해가 있는 것 같은데, 롯데는 미사일 배치와는 아무런 관계가 없다"고 강조했다.

지난달 24일 미국 경제지 월스트리트저널과의 인터뷰에서도 "만약 정부가 우리와 같은 민간 기업에 땅을 포기하라고 요청했다면, 우리에게 정부의 요청을 거절할 여지는 없다고 생각한다"고 말한 것과 같은 맥락이다.

아울러 신 회장은 이런 사드 관련 오해를 풀기 위해 직접 중국 정부와 대화하려고 했으나, '최순실 게이트' 관련 혐의로 출국 금지된 상태였기 때문에 중국으로 갈 수 없었다고 설명했다. 그는 "대신 주한 중국대사와 수차례 만나 현 상황을 논의했지만, 성과는 없었다"고 덧붙였다.

하지만 신 회장은 "문제들이 수 개월 안에 해결되길 바란다"고 말했다. 중국에서 롯데 사업을 철수할 계획은 없다고 강조했다.

그는 앞서 월스트리트저널 보도를 통해서도 "나는 중국을 사랑한다. 롯데는 절대적으로 중국에서 계속 사업을 하기를 바란다"는 메시지를 전달한 바 있다.

신 회장은 차기 대통령에 대한 희망도 내비쳤다. 그는 "차기 대통령은 중국을 비롯한 나라들과 협상해야 할 필요가 있다"고 말했다.

한편 검찰은 최근 소진세 롯데 사장을 비공개 소환조사했다. 측근 3인방 중 한 명이 소환됨에 따라 신 회장의 소환이 임박했다는 관측이 나오고 있다. 최현진 기자