- 1980년대 연안국 조업 규제 강화
- 목숨 건 도둑조업으로 명맥 이어
- 파키스탄 단속반에 총격 당하고
- 뉴스서 해적두목으로 나오기도

1980년대 국내 원양업계의 조업 현장은 전쟁터를 방불케 했다. 1977년 주요 연안국이 200해리 배타적 경제수역(EEZ)을 선포하고, 해당 수역 내 외국 어선의 조업 규제가 강화됐다. 국내 원양어선들은 까다로운 입어 조건 속에서 목숨을 건 도둑 조업을 감행하며 치열하게 산업의 명맥을 이을 수밖에 없었다.

그래서였을까. 지난 35년간 원양 트롤 어선을 타다가 올해 초 파푸아뉴기니 어장 개척을 끝으로 승선직 업무를 마친 정진욱(57·사진) 선장은 처음 배를 탔던 1981년 2월 겨울의 기억에 대해 "귀싸대기가 얼얼할 정도로 매서웠다"고 회고했다. 처음 항해사로서 1500t급 북태평양 트롤 어선에 오른 날 배 안을 서성이다 맞닥뜨린 당시 부선장으로부터 뺨을 맞았기 때문이다. 정 선장은 "진눈깨비가 내리던 음침한 날씨와 볼의 얼얼함이 지금도 생생하다"며 "지금도 영문은 알 수 없지만, 해병대보다 무섭다던 원양어선의 군기를 처음 안 날이었다"고 말했다.

선원으로 커나가기 위한 정 선장의 성장통이 본격적으로 시작된 것은 그해 12월 옛 소련 세칸도(색단도) 인근 바다에서였다. 그때 그의 배는 태풍을 만나 조타실과 기관장실에 구멍이 나는 등 침몰 위기를 겼었다. 또 이듬해 조업한 명태가 배 한 쪽으로 쏠리면서 침몰 직전까지 가고 조업 중 끊어진 철삿줄이 정 선장을 때리면서 수 개월간 파키스탄 병원 신세를 지기도 했다.

그렇게 혹독한 어려움을 겪으며 그는 어느새 어떤 위기도 감내하는 선장이 돼 있었다. 그의 '독기'를 여실히 보여주는 사건은 1985년 파키스탄 어장 조업 중 발생한다. 당시 극심한 조업 부진을 겪었던 그는 급기야 파키스탄 연안 12마일 안에서 소형 고속엔진 배를 타고 심야 도둑 조업을 감행한다. 갑자기 어선으로 단속선이 다가오더니 총기를 난사했고, 그의 배는 그물을 끌어올린 뒤 엔진이 터질 정도로 속도를 내 외양으로 도주했다. 이듬해에도 그는 이란 차바항 인근 어장에서 연안 침범을 강행하다 현지인 무장 선박의 총격을 받고 나포됐다. 당시 정세는 이란과 이라크가 전쟁하던 때였다. 사형 선고를 받을 거라는 소문이 무성했지만, 정 선장은 3일 동안 물만 마시다가 10만 달러 벌금을 물고 석방될 수 있었다. 그는 "1991년 인도 국경선을 넘어 조업하다 해경에 단속돼 두들겨 맞은 일도 있다"며 "파키스탄 국영 방송 뉴스에 내가 해적 두목으로 나오더라"며 당시의 어려움을 말했다.

최근 벌어졌던 선상 음주 사고가 당시에도 종종 있었다. 1989년 인도네시아 어장에서 조업 뒤 부산으로 회항하다가 선원들이 술에 취해 싸움을 벌였다. 그는 이대로는 안 되겠다는 생각이 들어 항해사, 선원을 줄 세운 뒤 몽둥이로 엉덩이를 치는 벌을 줬다. 정 선장은 "당시 북양 배 선장은 국회의원 자리와도 바꾸지 않는다고 할 정도로 배 위에서 절대 권력을 가졌다"고 말했다.

그렇게 정 선장의 원양 어업 일대기는 거친 단속과 싸우며 어장을 개척한 삶의 연속이었다. 그는 "오늘날 원양 산업의 뒤에는 1980년대 어장 개척 선원들의 치열함이 있었다"며 "하지만 당시의 노고는 우리 시대 선원들이 안고 가야 할 아픔이다. 이제는 앞선 조업 기술과 자금력으로 원양 어업이 미래 산업으로 도약할 시기"라고 강조했다.

이승륜 기자 thinkboy7@kookje.co.kr