- 경제성 없다던 베링해서 조업
- 2척 만선 귀환하자 여론 들썩
- 캄차카 황금어장도 처음 발견
- 격추 KAL기 수색 선단장 맡아
우리나라 원양 어업 역사에 있어서 북태평양 어장 개척의 황금기를 빼놓을 수 없다. 당시 선원들은 망망대해에서 정부 주도의 개척선을 타고 자기나침반과 항해도에 의지한 채 원양 산업의 지평을 열었다. 그 영광의 시기를 말할 때 빼놓을 수 없는 인물이 바로 국내 최초로 북태평양 캄차카 어장을 개척한 남차줄(89) 선장이다. 그는 베링해 어장을 개척한 강화호에 이어 캄차카 해역 어장 개척을 위해 1967년 6월 27일 거문호 2척(501, 502호)을 이끌고 북태평양으로 나갔다. 삼양수산 어선이 이 어장 개척에 나섰다가 침몰해 선원 30명이 수장된 지 2년이 지난 때였다. 남 선장은 "항해 전 격려금을 줬는데, 돈을 받은 다음 날 부인이 만류한다며 마음을 바꾼 선원이 수두룩했다"고 말했다.
"영웅 심리가 없었다면 도전이 불가능했다"는 남 선장의 회고는 당시 어선만 봐도 그 의미를 짐작할 수 있다. 먼저 북양에 진출한 일본 배는 대부분 500t급이었지만, 남 선장의 배는 그 절반도 안 되는 230t급. 별도의 항법 장치 없이 캄차카의 망망대해를 일주일간 뒤졌지만 실패였다. 대신 그는 베링해로 뱃머리를 돌려 원양어업의 전기를 마련한다. 25일간 조업한 끝에 명태 1만 상자를 잡아 배 2척 모두 만선이 됐다. 앞서 베링해 조업에 나선 강화호가 경제성이 없다고 철수한 터라 언론에서 대서특필하는 등 국내 여론이 들썩였다.
남 선장은 같은 해 말 2차 캄차카 해역 원정에 나서 어장을 찾았다. 그는 "한 배가 2만 상자를 잡을 정도로 노다지였다"고 설명했다. 원양 트롤어업사에 있어서 캄차카 어장이 황금어장으로 기록되는 순간이었다. 이후 그는 1971년부터 1991년까지 2000t급 어선을 이끌고 북해도 어장을 개척하고, 캄차카 어장 조업을 계속했다. 이 과정에서 1973년 북한 어선과 조우한 기억은 잊지 못할 추억이다. "100t 남짓한 북한 배 수십 척이 보였다. 방한복이 없어 엔진실 굴뚝 주변에 붙어 덜덜 떨던 선원의 모습이 선하다. 반가운 마음에 주변을 돌며 아리랑 노래를 트니까 선원들이 배 안으로 들어가 버렸다."
1983년 9월 구소련에 의해 대한항공기가 격추돼 캄차카 해역에 추락했을 때 남 선장은 사고기 잔해를 찾는 국내 선단장을 맡았다. 그는 "소련 군함의 방해를 받으며 어선 수십 척이 수색했지만 시신 대신 비행기 좌석만 찾았다"고 씁쓸했던 냉전 시대의 기억을 더듬었다.
당시 남 선장을 힘들게 한 것은 목숨을 위협한 풍랑과 더불어 육상에서 원양 어선원의 부인을 유혹한 '제비족'. 조업 중 선원 부인이 바람났다는 내용의 전보가 비일비재했다. 망망대해에서 그 소식을 선원에게 전할 수는 없었다. 그는 "귀향 배가 태종대 앞바다를 지나자 비키니 입은 여자들을 보고 선원들이 열광했다. 그 와중에 마누라가 바람 난 소식을 들은 선원은 제정신이 아니었다"고 당시를 회고했다.
끝으로 대한민국 최초의 원양 트롤 개척선장은 "결국 배 위 모든 일의 결과는 선장이 좌우한다"며 "항해술은 교본이 아니라 북양의 큰 파도를 이겨내며 체득하는 선장의 역량에서 나온다는 사실을 후배들이 깨닫기를 바란다"고 강조했다. 이승륜 기자
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