- 1972년부터 15년간 선원 생활
- 돈 많이 벌어 지원자들 몰렸지만
- 일 험난해 침몰사고도 많이 생겨
- 선원들 몰려 부산 경제에도 도움

1970, 1980년대는 개척선을 타고 대한민국 원양 조업의 활로를 연 시기라고 할 수 있다. 당시 원양 어업은 난생처음 맞닥뜨린 망망대해에서 모진 풍파와 싸우며 새로운 어로 기술을 몸소 터득하며 어장을 개척했던 선원들의 투쟁 산물이었다.

정효모 부산소설인협회장이 원양어선원 시절의 사진을 보여주고 있다.

21일 취재진이 만난 정효모(70) 부산소설인협회장은 당시의 험난했던 시절에 대해 "영광스러운 순수의 나날이었다"고 기억했다. 해양소설 작가인 정 회장은 1972년 어선원으로서 가다랑어잡이(250톤) 개척선 승선부터 시작해 15년 동안 원양어선을 타며 선장까지 지냈다. 그는 1986년 삼원호 선장 시절 태풍에 원양 어선들이 행방불명되던 사고 때 배를 굳건히 지켜내 '페이머스 꺼삐딴(유명한 선장)'이라 불리기도 했다.

그의 영광스런 기억은 늦겨울 추위가 한창이던 1972년 2월 '마도로스 박' 유행가와 함께 시작한다. 당시 부산 중앙동 남항 부두는 이 노랫소리와 함께 만국기를 꽂은 채 출항을 기다리는 원양 어선으로 가득했다. 정 회장은 "뱃고동 소리를 내며 배가 떠나자 배웅 나온 가족 연인들이 울기 시작했다"며 "길게는 3년 가까이 고향을 돌아오지 못하니 석별의 정이 오죽했겠냐"고 당시를 회상했다.

당시 원양업계는 '영어 무식자'여서 해외 도주 위험이 없는 데다 우직한 시골 머슴 출신 선원을 선호했다. 정 회장은 "머슴이 바다에 나가 논 마지기를 사는 원양 부자가 됐다는 소문이 나자 25명이 타는 배 한 척에 많게는 200명의 시골 출신이 몰렸다"고 말했다. 그리고 이들이 벌어온 돈은 부산 전체를 떠들썩하게 했다. "배 들어오는 날은 남포동 입구부터 끄트머리까지 술집이 선원으로 가득했죠. 덕분에 부산 경기도 호황을 누렸습니다."

선원들이 많은 돈을 벌었던 것은 일이 험난했기 때문이다. 1985년 뉴질랜드 뉴펀들랜드 해역에서 벌어진 800t급 호산나호 침몰 사고는 그 시절의 어려움을 여실히 보여준다.

파도가 거세 2000t급 정 회장의 배는 피항을 선택했지만, 호산나호 선장은 배가 마력이 좋아 문제없다면서 조업에 나섰다. 그리고 몇 시간 지나지 않아 그가 있던 식당으로 전화가 왔다. "선장님 배가 물에 가라앉아요. 살려주세요." 막 수산계고를 졸업한 호산나호 선원의 다급한 목소리였다. 사고 현장으로 출동했지만, 사고 선박은 흔적도 찾을 수 없었다. 지금도 그는 19살짜리 소년의 목소리가 생생하다. '저기압의 무덤'이라고 불리는 뉴펀들랜드 해역은 타이타닉호가 빙산과 충돌해 침몰한 지점과 하루 거리밖에 안 된다. 정 회장은 당시 조업 현장의 어려움에 대해 "밤마다 파도 소리가 귓가를 맴돌고 뱃전에 빙산이 부딪히는 소리가 '쿵쿵' 났다"는 설명으로 대신했다.

정 회장은 1987년 12월 27일 마지막으로 배에서 내리던 날 눈물이 흘렀다고 말했다. 눈물의 의미는 오늘날 그의 가슴 속 선원 시절에 대한 자부심이 대변한다. 그는 선원 시절 사건들을 각색해 두 권의 기록집과 소설을 썼다.

정 회장은 "뱃놈이 선원님이라고 불리는 때가 왔으면 좋겠다"며 "내가 쓴 소설이 영화로 만들어져 그런 사회적 분위기에 일조했으면 좋겠다"고 바람을 전했다.

이승륜 기자 thinkboy7@kookje.co.kr